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乡饮酒礼是周代在乡里举行宴饮时的一种礼仪，它负有宣布政令、选拔贤能、敬老尊长等作用。据《礼记》和《周礼》记载，乡饮酒礼重在宴饮之中体现举贤敬能、尊老尚齿的思想，以教化百姓、激励青年后学。礼仪中，宾主的设立，宾主席位的安排，揖让之礼的次数都有详细规定，体现了古人以礼法维护社会秩序的思想。从乡饮酒礼的内容和仪式看，乡饮酒礼也是一种敬贤尊老之礼，在具有敬贤尊老传统的中国社会流传长远。

如今，凡家中有喜庆及丧葬之事，都要宴请宾客，设酒款待，在上主食前，须先饮酒，这些风俗，都是周代乡饮酒礼的沿续。

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——该章节选自《典说周文化》民俗典故章节，由高居虎、姚让利撰稿。