上世纪60年代，美国陆军测试了洛克希德 AH-56A “夏延”，这是一款有可能彻底改变作战模式的攻击直升机（当然如果存在民用版本，它可能会改变直升机航空业）。
AH-56A项目来源于“先进空中火力支援系统 (AAFSS)”计划。这个计划诞生于美国在越南酣战之时，当时的美军已经拥有了AH-1“休伊眼镜蛇”，但是AH-1 本身是作为过渡型攻击直升机而设计的，完全达不到陆军高层的“高标准”。与此同时，国防法规定了陆军不得涉及飞机的设计、采购和部署，但直升机是一个没有明确规定的例外，于是AAFSS计划开始了。
在这种背景下 ，AH-56 “夏延”应运而生，作为一款陆军与空军在空对地火力支援位大胆的竞争尝试。它的设计目标是利用速度和爬升的优势、良好的机动性和强大的火力，给敌人以突然和猛烈的打击，并最大限度地减少暴露于敌火之下的时间。
“夏延”是一种高度复杂的复合旋翼直升机，机身细长，带有可收放的起落架、跨度近8米的小机翼。它采用通用电气 T64-GE-16 轴涡轮发动机，额定功率达到 3922 马力。“夏延”使用了一套围绕 T64 构建的全新推进系统，动力装置驱动一个陀螺稳定的刚性主旋翼、尾部安装的反扭矩旋翼和尾梁末端的推进螺旋桨。在垂直和悬停飞行期间，所有的动力都施加到主旋翼和反扭矩旋翼上；而在向前飞行期间，几乎所有动力都被施加到推进螺旋桨上，短翼和主旋翼负责产生升力。
最终，“夏延”实现了性能的飞跃。它的最大起飞重量高达 13.6吨，相比之下，“夏延”的“继承人”AH-64“阿帕奇”攻击直升机的最大起飞重量“只有” 7.3吨。“夏延”的最高速度达到 442 公里/小时，AH-64“阿帕奇”只有 260 公里/小时。由于前飞状态是旋翼机模式，夏延没有直升机固有的震动，既大大提高了飞行的舒适性，也大大改善了航炮和导弹的瞄准精度。
同时，“夏延”的武力值惊人，机腹炮塔中的一门 30 毫米 XM140 加农炮，以及机鼻炮塔中的一门 40 毫米 XM129 榴弹发射器或 7.62 毫米机枪。机翼下方有六个外挂点，可以携带大量TOW反坦克导弹、火箭弹以及外挂油箱。AH-56 还拥有先进的武器瞄准系统，包括夜视设备和头盔瞄准具。
尽管洛克希德公司几乎没有制造直升机的经验，但是结果是惊人的。1967 年首飞的“夏延”表现出色，美国陆军为之神魂颠倒，很快在 1968 年 1 月就宣布订购 375 架。但事实上，只建造了十架夏延。但在随后的测试中，由于技术问题，“夏延”的表现非常不稳定，在摔了第三架之后停飞。
“夏延”最终还是变成了仅仅是“有可能改变战争形态”。原因很简单，成本高昂同时技术高度创新且复杂。而且在当时它太先进了，正如一位飞行员所说，有时它在飞行中的表现是“无与伦比的”，但也有一些小问题从未完全解决。
此时的美国空军开始发展一款新型固定翼飞机试图重新夺回空中支援任务，并击垮“夏延”，它就是后来的A-10“疣猪”攻击机。随后，美国陆军放弃了它，也有了新欢— AH-64“阿帕奇”。
从此洛克希德公司再也没有涉及直升机领域，但是我只想说：美国陆军，渣男！呸！
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