一项针对中年和老年人的新研究表明，每天即使只喝500毫升啤酒或者一杯红酒都会使大脑萎缩，随着每日饮酒量的增加，这种影响会更加严重。

该研究调查了英国超3.6万名中年及老年人，发现那些每天喝2个酒精单位——相当于1品脱(550ml)的啤酒或者一杯6盎司(180毫升)红酒——的人的大脑平均要比不饮酒的人的大脑看上去老2岁。

并且他们喝的越多，他们的大脑也与不饮酒的人的差别就越大。研究作者表示，那些每天喝3个酒精单位(相当于250毫升红酒)的人的大脑看上去要老3.5岁，而每天喝4个酒精单位(半瓶红酒)的人的大脑则会老化10年。这篇研究发表在了3月4日刊的《自然》上，越来越多的研究已经发现，任何数量的酒类摄入都是不健康的，尤其会损伤心血管和大脑功能。

“有证据表明，饮酒对大脑的影响是指数级增长的，”第一作者、威斯康星州立大学麦迪逊分校的营销学助教REmi Daviet表示，“因此，每天多喝的一杯酒的影响比当天早些时候喝的的任何一杯酒都要更厉害。这意味着，少喝一杯酒可能在大脑老化方面有着很大的影响。”

在该研究中，英国超过3.6万名年龄在40至69岁间的参与者报告了自己喝了多少单位的酒精，然后再与他们大脑的MRI扫描进行对比。在将研究对象通过平均每日酒精摄入量——从0摄入到每天摄入2瓶啤酒/2杯红酒或者更多——进行重新分组后，研究人员发现那些饮酒多的人比不饮酒人的脑容量衰减的更快。

他们发现，那些每天只喝一个单位酒精的研究对象在大脑结构上出现了明显的差异，尤其是在脑干、硬脑膜以及杏仁体——这些大脑区域负责调节心率、呼吸、学习和运动控制，以及处理情感，比如恐惧。即便在研究人员将其他会影响大脑老化的因素——比如年龄、遗传先祖和性别——考虑进来以后，这些差异也依旧存在。

尤其是整个大脑的白质区和灰质区，研究对象喝的酒越多，这里的体积会以指数级萎缩。脑灰质负责处理信息，而脑白质则负责在脑灰质区之间沟通传递。两者间任意一个出现萎缩都是一个糟糕的迹象，因为这和认知能力下降有关。

虽然这项新研究的结果与部分以往的研究结果相一致，但本研究的研究人员指出，即便是饮用微量单位酒精的人也出现了脑白质和脑灰质的萎缩。比如说，一些早期研究表示，适量饮酒对健康有益。

新发现也和目前大多数的科学及政府指导相对立。

“比如说，美国国家酒精滥用和酒精中毒研究所建议每天的酒精摄入不要超过2杯，这个量超出了脑容量缩减研究中的摄入水平，”本研究论文的合著者、宾夕法尼亚大学医学院成瘾研究中心的精神病学教授Henry Kranzler在声明中说。

研究人员表示，需要重点指出的是，本研究和其他类似的研究一样，只能体现出酒精摄入和大脑萎缩之间的关联，而不是必然的因果关系。另外一个局限性是参与者的饮酒量都是自己上报的，可信度不太高。

至于未来的工作，研究人员希望能够跟进研究对象，以确定饮酒是否会导致大脑萎缩，同时还要观察酗酒等其他行为会如何影响大脑。

“本研究针对的是平均摄入，但我们好奇的是每天一瓶啤酒是否比平时不喝酒但周末一口气喝7瓶要好，”研究论文的合著者、宾州大学的神经科学家Gideon Nave在声明中说，“有证据表明酗酒对大脑更不利，但我们还没有仔细研究这一点。”

研究团队还指出，这一关联的指数级特性意味着那些饮酒最多的人在减少酒精摄入后获益也最多，即便是每天只少喝一杯。