1909年11月25日，刘长春出生于辽宁大连河口（今甘井子区凌水镇河口村）。
由于家境贫穷，刘长春10岁才入小学读书。 学校离家10里馀路，为了节省鞋子，刘长春一出家门便把鞋脱掉，赤脚跑步上学。 在小学时，刘长春便以100米11秒8和400米59秒的成绩打破大连市小学生中、短跑纪录。
1923年，在日本统治当局举办的“关东洲陆上运动大会”中，14岁的刘长春以11.8秒和59秒的成绩分别获得100米、400米两项赛跑第一名。
16岁时，刘长春进入旅顺二中。
1927年，在由“中华青年会”主办的春季运动会上，刘长春的百米成绩已提高至11秒。 同年，东北大学足球队前往大连比赛。 此时，刘长春已因家庭生活困难而辍学，在大连玻璃制品厂作学徒。 在一个偶然的机会，被东北大学体育部部长孙庆博发现，经其引荐，刘长春前往渖阳，入东北大学预科读书，并获得免费供给食宿的待遇。 1929年正式入东北大学读书。
运动生涯
1928年7月，刘长春在哈尔滨“东北大学与俄侨田径对抗赛”中，先后获得100米和200米两项冠军。
1929年5月31日至6月2日，刘长春在渖阳举行的第14届华北运动会上先后打破100米、200米和400米3个短跑项目的中国纪录，成绩分别为10.8秒、22.4秒和52.4秒。 10月20日，由张学良将军组织的中日德三国田径对抗赛在东北大学举行，刘长春以10秒7的成绩破中国百米纪录并击败日本“短跑怪杰”吉冈隆德获得100米项目亚军，仅次于德国选手奇鲁特拉比尔； 200米比赛中，刘长春又击败日本选手冈健次和今井，以20.6秒的成绩再获亚军。赛后，张学良为培养刘长春，特聘原世界5000米长跑纪录保持者布奇（又译作步起）担任其教练。
1930年4月1日，由南京国民政府教育部举办的第四届全国运动会在杭州梅登高桥体育场举行，刘长春先后获得100米、200米、400米冠军以及800米亚军并取得个人总分锦标。 为了褒奖其取得的成绩，身为大会东道主的杭州市政当局，将杭州当地一条通向田径场的道路，命名为“长春路”。
九一八事变（1931年9月18日）发生后的第三天，刘长春搭上由大连开往天津的客轮，准备前往位于北平南兵马司的东北大学临时校址複课。 其德国教练布奇，离开中国。
1931年，中国体育组织正式与国际奥会发生关係，国际奥林匹克委员会正式承认中国全国性体育组织中华全国体育协进会为中国的国家委员会，从而取得参加世界运动会（即奥林匹克运动会，该词由张伯苓先生提倡）资格。
1932年，第十届奥林匹克运动会在美国洛杉矾举行。 中华全国体育协进会根据《奥林匹克宪章》有权向奥运会派出参赛运动员。 然而，中华全国体育协进会属于民间团体，没有经费。 于是，向教育部提出电请，要求政府支持参加奥运会。 第十届奥林匹克运动会定于7月30日举行开幕式，而教育部却在5月下旬突然宣佈，决定不派遣运动员参加，理由为“时间仓促，准备不足”，只派遣中华全国体育协进会总干事沉嗣良作为王正廷的代表出席观礼。
1932年5月21日，大连《泰东日报》（注《泰东日报》是由日本人在东北沦陷区操纵的报纸）刊文：“世界运动会，新国家派选手参加。” 刘长春的名字赫然印于纸上。 其中提及的“世界运动会”即1932年洛杉矶奥运会； 而所谓“新国家”，则指代伪满洲国。 在此之前，日本人已多次联系刘长春父亲，企图迫使刘长春以伪满洲国选手的身份参加奥运会。 5月30日，《泰东日报》再次刊载消息：“（伪）满洲国已决定派刘长春参加世界运动会。国际奥会已经複电承认（伪）满洲国的建议，并要求速交（伪）满洲国的国旗与国歌，以备届时应用。” 消息一出，中华全国体育协进会紧急接洽国际奥林匹克委员会，获悉事实真相，即伪满州国参加奥运会未得国际奥林匹克委员会准予，但群众并不知情，刘长春屡受无端攻击，不得已在《大公报》发表公开声明称“苟馀之良心尚在，热血尚流，则又岂可忘却祖国而为傀儡伪国作牛马耶”， 明确表示不会代表伪满洲国参赛。
1932年6月25日，中国奥林匹克委员会急电国际奥林匹克委员会要求通融报名； 6月26日接获筹备会答覆同意，参赛选手分别为刘长春、于希渭（注：于希渭因受到日本特务的监视和阻挠未能成行）。 7月1日，在东北大学毕业典礼上，张学良亲自宣佈刘长春代表中国参加1932年洛杉矶奥运会的消息。
7月2日，刘长春和随行教练宋君複，秘密前往上海。 7月3日，二人抵达上海。 7月8日，授旗仪式在黄浦江畔举行，结束后，二人登上前往美国的“威尔逊总统号”邮轮。 刘长春从上船的第二天起，便开始上、下午两次训练，在甲板上做操、跑步，直至抵达目的地为止。 1932年7月29日16时，刘长春所乘坐的“威尔逊总统号”邮轮抵达洛杉矶码头，受到中华全国体育协进会总干事沉嗣良等人的迎接。 登岸后，刘长春应邀前往洛杉矶唐人街参加欢迎晚宴。 宴会后，刘长春又应邀参加广州侨胞举行的一次“刘、关、张”结盟会（注：该习俗源于广东，凡在异国他乡有刘、关、张三姓之人相遇，定要依三国时“桃国三结义”之例，结为兄弟），席间，刘长春获赠金质大奖章一枚。 7月30日，第十届奥利匹克运动会在美国洛杉矶正式开幕，刘长春作为中国体育代表团（共6人，分别为刘长春、沉嗣良、宋君複、刘雪松、申国权、托平）中唯一一名运动员出席开幕式。 7月31日，在洛杉矶奥运会100米预赛中，刘长春因舟车劳顿，脚力不足，最终以11秒1的成绩位列小组第5名，无缘晋级。调整一日后，8月2日，刘长春参加洛杉矶奥运会200米预赛，赛前刘长春做过练习，并在休息室里请宋君複为他按摩，比赛中，刘长春在体力、技巧和心理上的准备相较于100米预赛更为充足，起跑后直至170米时，仍位居第二，但在离终点20米处，被多人超过，最终，以21秒9的成绩名列小组第四名， 无缘决赛。 此外，刘长春原定于8月4日参加400米项目，但因体力不支弃权。 8月21日，刘长春与宋君複乘坐“柯立芝总统号”邮轮启程回国，并于9月16日抵达上海。
1933年10月，第五届全国运动会于南京中央体育场举行，会上，刘长春又以10.7秒和22秒的成绩创造100米和200米两项全国最高纪录。（注：100米成绩于1958年被梁建勳以10秒6的成绩重绘
1936年6月26日，刘长春所在的中国体育代表团坐船从上海出发参加柏林奥运会。 7月20日，全团抵达义大利威尼斯。 休息一天后，德国政府派专车将中国体育代表团接往柏林。 7月23日，全团抵达柏林。 8月1日，第11届夏季奥林匹克运动会开幕，刘长春参加100米、200米、4 × 100米接力三个项目，最终分别获得第5名、第5名、第6名的成绩，均无缘晋级。
七七事变（1937年7月7日）后，刘长春辗转至长沙。 1938年1月在长沙失业，被迫停止竞赛活动。 祸不单行，不久，其宿舍失火，一切什物，包括参加1932年洛杉矶奥运会时，欢迎大会上获赠的一枚金质纪念章，均被烧光淨尽。 此时，刘长春穷困潦倒，被迫放弃体育生活，另谋职业。
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