在古华夏语中，许同浒，意为水边，因此，不同的地方，皆有许。

许的来源之一，是许由，许由是帝尧在位时期的贤人，其许部落，位于今河南中部的箕山一带，他被后世视为高士。《史记》的《燕世家》、《伯夷列传》记载，说因为许由贤德，因此帝尧让位于他，但许由不受。西晋皇甫谧《高士传》记载：“许由字武仲。尧闻致天下而让焉，乃退而遁于中岳，颍水之阳，笑山之下隐。尧又召为九州长，由不欲闻之，洗耳于颍水滨”

《世说新语·言语注》记载，许由是阳城槐里人，葬箕山之巅。司马迁曾登箕山，见上有许由冢。箕山位于现在的郑州与洛阳之间。

许由的许部落，在夏同盟时期，南迁于今湖北省英山县的许子坪。后入于楚，楚并淮河一带的英、六、群舒，许人随楚军行动，继续南迁，最终定居于苏南地区，今常熟有浒浦，苏州有浒墅，皆出自许人。

许的来源之二，是姜姓许氏，先后有三个姜姓许国。

姜姓炎帝同盟，起源于今关中西部宝鸡市一带，同盟中的姜姓许氏部落，起源于今关中东部大荔县一带，这是第一个许国，之后，他们随炎帝东渡黄河，来到今山西省境内，建立第二个许国。

余部还在关中。今关中大荔县北十五里，有许原。原上有许庄，位于吕川之南。商王国时期，许原北移了一些，称为商原。

南宋《通志》记载：“许原，一名长缸岭，尽于同州界，绝于河，延袤八十余里。”明地方志《雍胜略》记载：“许源一名商原，其地宽平，自蒲城连朝邑界，近水之浒，又名浒原。’ 清山西巡抚毕沅《关中胜迹图志》卷十同州府大荔县一篇记载，“商原，在大荔县北二十五里。”吴镇烽《陕西地理沿革》记载：“西起洛河，东终黄河，商原在大荔县北三十里。”

南北朝西魏东魏大战，东魏高欢西渡黄河，在蒲津登陆，攻冯翊不克，驻军许原，即其地。今许原上，有许庄镇，曾设许原乡，均沿其名。”

遗留于许原的许国旧族，春秋时变身为大荔戎。常为秦患，直到前461年，战国初年，才被秦厉公所灭。

第二个许国长期在今山西境，前1046年，武王伐纣，周王国取代商王国，周成王时期，将许国南迁今许昌市一带，为周王国镇守南边。这是第三个许国，开国国君为许文叔。

春秋时期，秩序混乱，郑国是春秋首霸，许国位于郑国以南，爵位不高，只是男爵，城不大，人不多，因此处境危险，一代奸雄郑庄公在位期间，出兵攻打许国，几位名将争功，大将颖考叔抢先登城，公孙子都暗箭将其射落城下，另一将瑕叔盈最终登城，郑灭许。郑国攻许，留下成语“暗箭伤人”。

许庄公突围，逃到卫国。

郑庄公去世后，诸子争位，许穆公趁机率众复国。

楚国崛起后，许国又遭到楚国的威胁，战国时期，前375年，“许二十四世为楚所灭”。

许国亡后，遗民南迁。许人居于叶的时候，这里出现了舞水、舞阳等地名，这是因许人居于此而得名。《山海经·中山经》记载：“朝歌之山，潕水出焉。”潕水衍生出舞水，发源于泌阳县西北，流经叶县东南，入于沙河，变化发生于战国时期，潕变为舞。

汉时期，在今湖南省芷江县置舞阳县，唐时期于芷江建舞州。这里的鄦、潕、舞、无等地名，都是许国遗民由河南舞阳、潕水带来的。

姜姓许国后人，遍布各地。

隋帝国时期，名将宇文述，以战功，封为许国公，其子宇文化及，杀隋炀帝，在今河北省邯郸市魏县一带，建立许帝国，被魏国公李密击败，最终被夏王窦建德擒杀。

许氏名人甚多，三国有许褚、许攸，作家有许地山、许广平，教授有许国璋，歌手有许巍、许美静、许茹芸，等等。