由于人们的生活条件在不断地改善，因此从古至今世界人均寿命也在不断地提高。根据调查资料显示，现代人类的平均寿命已经大幅度超过古代人类的寿命。在大约2000年前，地球上的人均寿命只有20岁左右，到了18世纪这一数据增长到了30岁左右。到了1980年，世界人口平均寿命已经达到61岁，是2000年前的三倍之多。
在短短两千年的时间里，人均寿命水平出现了如此大的提高，这使得不少科学家认为人类或许还有更高的寿命极限。那么人类的寿命极限是多少岁呢？一位名为奥布里·格雷的生物学家在2015年发表了一篇学术研究，并指出人类的寿命极限可能超过1000岁。这一研究发布后立即引起巨大反响，有学者支持他的观点，也有学者反对他的观点。
那么格雷是如何提出“超过1000岁”这一寿命极限的？人类寿命长短与体内什么因素有关？未来人类平均寿命将会如何变化呢？
人类寿命长短与体内什么因素有关？
现代生物学向我们揭示了人体寿命长短与体内细胞分裂次数存在直接关系，而这一奥秘从上世纪60年代开始就有生物学家研究了。美国一位名为海夫里克的生物学家通过长期对人体细胞分裂的观察和研究，提出人类细胞分裂的极限决定人类寿命极限，但由于当时实验条件和设备有限，他一直无法发现更深层次的原因。
到了80年代，一些科学家开始尝试对染色体进行研究，并发现了染色体的末端存在一小部分特殊结构，后来他们将其称为“端粒”。在对端粒的研究中，科学家发现每当细胞分裂一次，端粒的长度就会缩短一次。而且端粒无法进行自我修复，一旦缩短了长度就不会再恢复了。更重要的是，当端粒完全消失后，细胞的寿命也到了尽头。
为什么细胞的寿命会受到这个小颗粒结构的影响呢？随着更深入的研究，科学家发现这是人体细胞特有的纠错机制。细胞在增殖的过程中需要复制遗传信息，但并非每一次复制都精确无误，因此需要一定的机制来限制细胞的复制，端粒就很好地承担起了重要的角色。因此正常的细胞的分裂是有限次数的，而异常的细胞则可以无限分裂，例如癌细胞。
为什么格雷认为人类的寿命极限可能超过1000岁？
海夫里克通过细胞分裂极限的理论提出了人类寿命极限的理论，认为人类寿命最长只能达到120岁左右，而许多最长寿的世界纪录也印证了这一理论，目前还没有寿命突破120岁的人出现。格雷虽然认同海夫里克关于人类寿命受到端粒的限制这一理论，但他不认为人类寿命极限只是120岁。
于是他提出了通过修复细胞的方法来延长人体寿命，而这种自我修复能力是许多细胞本身所具备的。格雷通过长期的研究发现，人体细胞具有十分强大的修复能力，尽管细胞在增殖过程中会出现遗传信息复制的问题，但细胞的自我修复能力能够解决这一问题。换而言之，格雷认为端粒并不是染色体必需的结构，如果去除这个结构细胞的繁殖次数还会更长。
格雷的理论目前还没有得到科学家的广泛认同，目前人类的科学技术也无法干预细胞的分裂，因此该理论暂时无法得到验证。但从理论上来看，如果能够利用基因工程技术降低端粒的损耗情况，那么人体寿命应该也会相应地增加。
人类寿命的极限是多少岁？
关于人类寿命极限的问题，近现代许多科学家都进行过相应的研究，其中有不少科学家根据哺乳动物寿命的极限来推测人类寿命极限。来自俄罗斯海洋生物研究所的研究人员穆尔萨基曾经从事过这方面的研究，他对多种不同的哺乳动物从幼年开始观察，发现动物的哺乳周期与寿命长短存在一定的关系，而且人类群体也存在这种现象。
因此他根据大多数寿命较长的哺乳动物进行推算，得出人类寿命极限应该是167岁。日本学者也在这方面有过研究，不同的是他们在研究哺乳动物的过程中发现了另一个规律，即哺乳动物幼年阶段的时间与寿命存在8~10倍的关系，并且根据这一关系推算出人类到了14岁~15岁时才真正脱离幼年阶段，因此人类寿命极限最高可以达到150岁。
另一方面，上文介绍的美国科学家海夫里克也提出了自己对寿命极限看法，他根据细胞的分裂周期、细胞寿命以及端粒的分裂机制，综合推算出人类的寿命极限应该是120岁。由以上的研究我们得知，多位科学家都认为人类寿命极限普遍比较高，只不过现在人类的生活水平还无法达到相应的高度，因此距离寿命极限还有一段距离。
未来人均寿命将会如何变化？
目前中国人均寿命已经超过70岁，即使寿命极限只有120岁，那也还有50岁的提高空间。结合我国目前的综合国力以及国民生活情况，我国的人均寿命在未来较长一段时间里应该还会继续提高。我国居民收入的提高、医学水平的提高和医疗保障的普及、社会持续稳定发展，这些因素都会促使我国人均寿命的提高。
但从世界目前的整体情况来看，人均寿命不仅不会增加，反而可能会减少，其中存在许多因素，例如病毒的侵袭、气候变化。去年年初新冠病毒的突袭让全世界按下了暂停键，更严重的是这种病毒来势汹汹夺走了不少人的生命，后期还演化出变种，导致更多人被感染。防疫专家认为未来的病毒或许会变成常态，人类要做好长期与病毒作斗争的准备，这意味着人类寿命会受到巨大的威胁。
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