清朝康熙年间，徐州有个书生名叫李厚才，十岁丧父，生活拮据，二十多岁尚未娶亲，家中有个老母亲卧病在床。

李父生前是个生意人，经商赚了不少钱，那时候一家人生活优越、吃喝不愁，在当地算得上是大户人家。

后来因经商失败，赔光了家底，李家从此一蹶不振，李父在第二年也含恨而去，留下孤儿寡母艰难度日。

好在李厚才自幼聪明颖慧，十七岁便考中了秀才，母亲心里稍感安慰，日子也有了奔头。

两年之后，适逢大比之年，母亲东拼西凑好不容易为李厚才凑够了进京赶考的盘缠，期待儿子能够榜上有名、光宗耀祖，改变生活的困境。

李厚才深知这钱来得不容易，临行前为母亲叩首三次，让她保重身体，等待自己凯旋。

就这样，李厚才一路省吃俭用、风餐露宿，走了半个多月，约莫行了一半的路程，眼看着京城越来越近，却不曾想在河南遇到了强盗，身上的盘缠被洗劫一空。

李厚才欲哭无泪，时下举目无亲，身无分文，第一次进京赶考难道就这样放弃了吗？

想起家中的老母亲他实在是于心不忍，于是决定沿途乞讨至京城，这个机会来之不易，不该轻言放弃。

就这样，他还是坚持了下来，晚上露宿野外或街头，遇到人家就会敲门乞讨，恳求人家施舍一些食物。

几天之后，好端端的一个书生已经变得蓬头垢面、憔悴不已，活脱脱成了一个叫花子。

这一天，李厚才行至河北邯郸的一个小镇，此时他已饥渴难耐、疲惫不已，正想着去乞讨一些食物，忽然看到前面有户人家张灯结彩，宾客来来往往，似乎在办什么喜事。

走近一看才知道这户人家在娶媳妇，院子里摆满了酒席，宾客刚刚落座，宴席马上就要开始了。

看着桌子上的美味佳肴，李厚才情不自禁地咽了咽口水。此刻，有个家丁从里面走了出来，看到他后大声呵斥，让他赶紧离开。

李厚才十分尴尬，正要离开的时候恰巧新郎也走了出来，新郎是个通情达理之人，训斥家丁不得无礼，还说今天来的都是客，让家丁请他进去安排一些吃食。

李厚才非常不好意思，不敢抬头看新郎，只是弯腰称谢。

家丁将他引进院中，为了不影响别的客人，只好在后面为他单独安排了一个小桌子，端上了几样吃食。

李厚才道过谢后便狼吞虎咽地吃了起来。

不一会儿，新郎出来轮桌敬酒。最后来到李厚才这里，李厚才急忙站起身，手持酒杯向新郎敬酒，并说了一些祝福的话。

新郎一听这话十分有学问，不像是一个乞丐能说出来的，再一细看，不禁吃了一惊，失声问道：“你是何许人也？你的脸上……”

原来，李厚才的右脸上有一块红色的胎记，这个胎记很大，正因为如此，很多女子都不愿意嫁给他。

李厚才只好将自己的遭遇说了出来。

当新郎听说李厚才来自徐州之后立刻向前一步，握着他的手问道：“你父亲是不是叫李海？”

李厚才听了他的话也很吃惊，问道：“你怎么知道家父的姓名？”

确认过后，新郎十分激动，他忽然后退两步，向着李厚才跪地拜道：“恩人，受我一拜！”

李厚才一时愣在那里，不知道他葫芦里卖的什么药。宾客们见状也开始议论纷纷，不明白一个大户人家的公子为何会向一个乞丐下拜。

新郎起身之后不顾宾客们的议论，拉着李厚才的手便向堂屋跑去，边跑边喊：“娘，找到了！娘，找到了！”

进屋之后，只见一个衣着华贵的老妇人在做针线活，听到儿子的叫喊后她放下针线，疑惑地问道：“看你火急火燎的样子，找到什么了？”

新郎将李厚才拉过来说道：“恩人找到了，他是李海的儿子！”

母亲听了急忙站起身，走近仔细观察李厚才，见到他脸上的胎记后连连说道：“是的，没有错，没有错，老天开眼了！”

原来，李厚才的父亲是新郎父亲的救命恩人……

新郎名叫张大川，他的父亲名叫张青和，多年前生活过得十分贫困。

那一年，为了养家糊口，张青和外出做工，不曾想中途患上重病，病倒在了路边，眼看着时日不多，恰巧李海带着五六岁的李厚才从这里经过。

李海本就是一个心善之人，看到奄奄一息的张青和后当即伸出了援手，请来了郎中为他治病，还将他安排到了一个客栈，临走前又留下了一些银子，嘱咐他好好养病，因为自己还有做生意，所以就先行告辞了。

张青和感动不已，跪谢了恩人，想着以后能够报答他的救命之后，于是询问恩人的姓名和住址。

李海摆了摆手，只是说道两人也算有缘，救他只是举手之劳，不足挂齿，不肯留下姓名。

后来，张青和趁李海去茅房方便的时候询问了留在房间中的李厚才，当时李厚才年龄太小，于是将父亲的姓名和家庭住址告诉了他……

再后来，张青和养好了病，在外干活期间偶然做起了小买卖，没想到这买卖越做越大，一晃过了好多年，张家竟然成了当地数一数二的大户。

张青和发迹后并没有忘记李海的救命之恩，曾多次去远在千里的徐州寻找。可是彼时李海已经去世了，原本留在城里的宅子也已经变卖了，李厚才和母亲搬到了偏僻的乡下生活，所以，张青和一直没有找到他的家。

几年之后，张青和也因病去世了，临死前因未找到恩人而遗憾，交代家人继续寻找，告诉他们恩人是徐州人，有一个右脸上有大块红色胎记的孩子……

直到此时，李厚才才依稀记得小时候父亲带他出门做生意，确实救助过一个临死之人。

第二天，一家人来到张青和的坟前祭拜，将这个喜讯告诉了他，让他能够安息。

新郎张大川为李厚才置办了新衣服，亲自赶着马车将他送到了京城，一直等到他考试完，又赶着马车将他送回了老家。

自此，两人开始以兄弟相称，回去之后，张大川见过了李厚才的母亲，还亲自去李父坟前祭拜。

做完这些，张大川又将李家在城里变卖出去的大宅子赎了回来，还为母子二人留下一大笔银子。

开始，李厚才和母亲坚决不肯接受，见他们不接受，张大川便长跪不起，口口声声说道：“没有李父就没有我家的现在！”李厚才拗不过他，只好先接受下来。

到了放榜之日，李厚才榜上有名，喜中探花，后来被委派到某地当了官，张大川亲自前来道贺，两户人家就这样一直来往起来，两人的感情也犹如亲兄弟一般越来越好……