原文

人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上。

解释

人活着时身体是柔软的，死后尸体僵硬。草木活着时柔软脆弱，死后干枯。所以坚强属于死，柔弱属于生。因此兵强而不能胜，枝干高大则易折断。强大处下为弱势，柔弱处上为强势。

人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒

“人之生也柔弱，其死也坚强。”人活着的时候，柔韧性非常好。柔弱柔软，是生命鲜活的状态。而人死的时候，僵硬了，“其死也坚强”。人年纪大了，牙掉光了，但舌头还在。牙齿是坚硬之物，到一定年龄就掉了，舌头没事，柔软更长久。婴儿的骨头很软，年纪越老，骨头越硬。人越年轻身体越轻软柔弱。

“其生也柔脆，其死也枯槁。”以草为例，风往哪边吹就往哪边倒；风走了，再站起来。什么时候不随风倒了，那草就枯死了。正因为草很柔弱，所以它能迎风起舞。柔软是生命充沛的时候，植物与其他生物的骨骼一样，死的时候变硬。

“坚强者死之徒”，认为自己强硬，其实这是属于走向死亡的一类人。而“柔弱者生之徒”，这是富有生命力的表现。

是以兵强则不胜，木强则折。强大处下，柔弱处上

“兵强则不胜”，一个国家穷兵黩武，稍一不如意就动用军队发起战争，“国虽大，好战必亡。”穷兵黩武的最后结果一定是失败的。“木强则折”，武器太刚强、太硬的话，就容易折断，真正坚强的东西也是一样。

春天，万物复苏，一根细小的柳枝也很有韧性，很难去折断它。秋天，柳枝水分干枯，好像很强硬地挺在那里，可是它内在枯槁了，一折就断。

“强大处下，柔弱处上。”懂得以柔克刚，懂得以退为进，懂得谦逊谦让，才是真正有智慧的表现。强大的东西常处于下，而柔软的东西则居上位。比如一座塔，下面的地基都是最牢固、最坚硬的。塔尖塔顶之处，金刚钻发光，只是好看。

故事

战国时期，晏子出任齐国宰相。当时在齐国有三个勇士，分别是公孙捷、古冶子和田开疆，这三个人因为自恃勇武，又立过不小的功劳，不把其他人放在眼里，对晏子经常表现得很无礼，甚至在国君面前也不是很遵守礼数。

晏子有天便找到齐景公商量道：“我听说，贤能的君王蓄养的勇士，对内可以禁止暴乱，对外可以威慑敌人，上面赞扬他们的功劳，下面佩服他们的勇气，所以给他们尊贵的地位、优厚的奉禄。而现在君王所蓄养的勇士，对上没有君臣之礼，对下也不讲究长幼之伦，对内不能禁止暴乱，对外不能威慑敌人，这些是祸国殃民之人，不如赶快除掉他们。”齐景公也同意晏子的话，并请教晏子该怎么做，晏子便想出了一个好计策。

在一个招待外国来客的宴席上，齐景公派人赏赐这三个勇士两个桃子，对他们说：“你们按照功劳的大小来分这两个桃子吧！”公孙捷率先走过来，拍着胸膛说“：有一次我陪大王打猎，突然从林中蹿出一头猛虎，是我冲上去，用尽平生之力将虎打死，救了国君。如此大功，还不应该吃个桃吗？”晏婴说：“冒死救主，功比泰山，可赐酒一杯，桃一个。”

公孙捷于是饮酒食桃，站在一旁，十分得意。古冶子见状，不服地说道：“打死一只老虎有什么稀奇！当年我送国君过黄河时，一只大鼋兴风作浪，咬住了国君的马腿，一下子把马拖到急流中去了。是我跳进汹涌的河中，舍命杀死了大鼋，保住了国君的性命。像这样的功劳，该不该吃个桃子？”齐景公说：“当时黄河波涛汹涌，要不是将军斩鼋除怪，我的命早就没了。这是盖世奇功，理应吃桃。”晏婴忙把另一个桃子送给了古冶子。

一旁的田开疆眼看桃子分完了，便不满地说道：“当年我奉命讨伐徐国，舍生入死，斩其名将，俘虏徐兵五千余人，吓得徐国国君俯首称臣。如此大功，难道就不能吃个桃子吗？”晏婴忙说：“田将军的功劳当然高出公孙捷和古冶子二位，然而桃子已经没有了，只好等树上的桃子熟了，再请您尝了。”

田开疆手按剑把，气呼呼地说：“打虎、杀鼋有什么了不起。我南征北战，出生入死，反而吃不到桃子，在国君面前受到这样的羞辱，我还有什么面目站在朝廷之上呢？”说罢，竟挥剑自刎了。公孙捷大惊，也拔出剑来，说道：“我因小功而吃桃，田将军功大却吃不到。我还有什么脸面活在世上！”说罢也自杀了。古冶子更沉不住气了，大喊道：“我们三人结为兄弟，誓同生死，亲如骨肉，如今他俩已死，我还苟活，于心何安？”说完，也拔剑自刎了。