海外西经：
《海外西经》中记载了海外西南角到西北角的国家及地区。
白话文：
刑天与天帝争夺神位，天帝砍断了刑天的头，把他的头埋在常羊山。
没了头的刑天便以乳头做眼睛，以肚脐做嘴巴，一手持盾牌一手操大斧而舞动。
注释：
- 帝：指黄帝。
- 干：指盾牌。
- 戚：指斧头。
- 舞：不是“舞蹈”，指舞动。
刑天：
《山海经》记载：“刑天…乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。
”。
说，刑天曾遭受天帝砍断刑天的头之后，残缺的尸身虽无头，却以自己两个乳头当做双眼，张开肚脐眼做嘴，手中操起盾斧左右舞动，继续与黄帝搏斗。
清朝，文学家眼中的刑天的形象
清·陈梦雷和蒋延锡，清雍正四年，编撰的《古今图书集成·边裔典·禽虫典·神异典》，刑天立于水边，挥舞着武器，这架势像是要捕鱼。（如下图）
清·吴任臣，近文堂图本《增补绘像山海经广注》，刑天以肚脐为嘴巴，乳头为眼睛，满面笑容，双手挥舞着斧头和盾牌。（如下图）
历史文物，刑天
干是盾，是防御性武器；戚如长把斧，是进攻性武器。执干戚而舞的舞蹈形式从远古一直流传到今天。（如下图）
我们把上边的图分解开来看，“一个人”和“人拿着兵器”。
中间这个“人”，根据象形文字可以看出像一个“天”字。（如下图）
“人头上顶着一把斧头”，不难看出，这是要给这个人行刑。取一个“刑”字。（如下图）
再来看看“刑天”，为何叫“刑天”，思路逐渐清晰。个人推测有两层意思：
其一、“刑”应当理解成“被行刑”，“天”就是人，所以“刑天”就是“被行刑的人”。回到现实，应该是刑天与某个部落首领之间的斗争，失败后被砍了头。
其二、“刑”可以理解成“与天帝斗争”，“天”就是人，所以“刑天”就是“与天帝斗争的人”。天帝就是黄帝，这里说的是刑天与华夏部落首领黄帝之间的斗争。
综上，“刑天”之前不叫“刑天”，这个名字应该是与黄帝大战之后，后世之人编撰的。
刑天，罕见地出现在了在非洲大陆
大概公元前7世纪年，非洲东北部，曾经生活着一种叫做Blemmyes的部落，这个部落其实就是当地的贝都因人。
这个民族的服饰比较奇特，加上本身肩膀比较高，导致从外观上看来就是像“刑天”的样子。（如下图）
刑天与黄帝之战：
话说当年，炎帝还是统治全天下的天帝的时候，刑天对炎帝忠心耿耿。后来炎帝与黄帝发生了战争，炎帝失败，变成了管理南方的小小天帝。虽然炎帝不愿继续和黄帝抗争，但他的很多属下都不服气，刑天正是其中之一。
终于有一天，刑天趁着炎帝不注意，偷偷离开南方天廷，径直向中央天廷奔去，想要和黄帝一较高低，替炎帝夺回原本属于他的帝位。 刑天左手握着一面长方形的盾牌，右手拿着一柄寒光闪闪的大斧，一路杀到黄帝的宫殿前。黄帝不甘示弱，拿起宝剑和刑天搏斗起来。两人势均力敌，从宫内杀到宫外，又从天庭杀到凡间，最后来到常羊山旁。
常羊山是炎帝的降生之处，而再往北不远，便是黄帝诞生地——轩辕国。二人到了自己的故土，于是战斗变得更加激烈。 黄帝终究在经验上略胜一筹，觑个破绽，一剑向刑天的脖子砍去，只听“咔嚓”一声，刑天那颗像小山一样巨大的头颅便从脖颈上滚下来，落到了常羊山脚下。
刑天感觉到脖子上一凉，伸手一摸，却发现头颅已经不在，顿时惊慌起来，赶紧伸手在地上寻找，想要找回头颅安在颈脖上，继续和黄帝大战一番。可惜刑天只顾向远处摸去，却没想到头颅就在不远处的山脚下。
黄帝担心刑天找到头颅、恢复原身后继续纠缠不休，便举起手中的宝剑用力劈向常羊山，随着一声巨响，常羊山裂为两半，刑天巨大的头颅骨碌碌地滚入山中，随即两山重又合而为一，将刑天的头颅深深埋葬在其中。
刑天听到这声巨响，感觉到周围异样的变动，刑天意识到，自己的头颅已经被彻底埋葬，自己将永远身首异处。但是想到自己的心愿未能达到，刑天愤怒极了，不甘心就此屈服，于是将双乳当成双目，将肚脐当成口，左手持盾，右手握斧，向天空挥舞着，继续战斗。
刑天，后世流传：
晋朝的大诗人陶渊明在《读山海经》诗句中写道：“精卫衔微木，将以填沧海。刑天舞干戚，猛志固常在。同物既无虑，化去不复悔。徒设在昔心，良辰讵可待！ ”。
到了后世，人们抛砖引玉，引申意义，将刑天比喻成勇猛将士的象征。在历朝历代中，更是被比喻成战斗、斗争的标志。
在我们今天看来，刑天也象征着一种坚韧不拔的精神，不到长城非好汉毅力。
常羊山：
一说今陕西以南、四川以北；一说今甘肃省陇南市西和县的“仇池山”。
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