巴尔干战局接近尾声时，丘吉尔和希特勒几乎同时把目光投向了克里特岛。该岛地处地中海，濒临巴尔干南部、意大利南部和爱琴海，战略位置十分重要——是控制东地中海和爱琴海的海上交通线，谁控制了它，就可将其作为空军配合地面部队进攻埃及和苏伊士的基地，从而将欧、非战场连为一体，形成对己极为有利的战略态势。

希特勒

希特勒更认为若英国将克里特岛作为空军基地，则对德国重要的石油基地——普洛耶什蒂油田形成重大威胁。因此，他于1941年4月25日，下达了第28号作战命令(代号为“水星”的空降突击作战行动)，号召德国空降部队“要为占领克里特岛而努力作战。”克里特岛之战已在所难免。

临危受命的英军少将

德军的这一作战企图被英国谍报部门获悉后，英军司令部几经考虑，最后选中了时任英军新西兰师师长费赖伯格少将负责克里特岛的防务。

从希腊撤退的士兵

当时，克里特岛共有守军4.4万人，其中3万多名英联邦军队，1.4万多名希腊军队。这些人中的大部分是从希腊撤退下来的，军心涣散，士气低落，装备较差。尽管在过去的6个月里，岛上更换了6任司令官，但都没能收拾好这个“烂摊子”。费赖伯格上任后，首先着手建立全岛完整的防御体系，并力图通过自己和全师官兵的实际行动扭转被动局面，挽狂澜于危难之中。

克里特岛鸟瞰图

费少将认为，德军进攻克里特岛无非有两种途径，一是从空中来，二是从海上来。为此，在建立“费赖伯格防御体系”时，他将马拉马——苏达港地区的机场、港口以及雷西姆农和伊腊克林地区的机场作为“防御中心”，配置了他带上岛的两个新西兰旅和其他部队的精锐力量。后来的战斗实践表明，这一做法是正确的。但是，费赖伯格犯了一个严重的错误，他过于相信德国伞兵的空降能力，认为机场的跑道对德军来说可有可无，英军却要依赖这些跑道来补充物资。因此，他下令对所有机场跑道不得破坏。这一错误的决定，后来帮了德军的大忙。

二战德军空降兵

克里特岛的防御体系在费少将的精心组织下日臻完善，士气逐渐提高。与此同时，德军的空降突击准备工作亦在紧锣密鼓地进行着。具体负责“水星”作战计划的是德军伞兵的鼻祖——斯徒登特上将，他为了实施这次作战行动，从空军元帅戈林手中搞到了德空军第4航空队的500架运输机、72架大型滑翔机、433架轰炸机和233架战斗机。德军伞兵的精锐——空降第7师，此次又作为“急先锋”，随时准备扑向克里特岛。

马拉马机场“沸腾了”

5月20日凌晨3时，德军空降第7师从6个机场登机。跑道上布满了容克-52运输机，一队队背着伞包的士兵进入机舱后，随着绿色信号弹的升起，一架架运输机依次向跑道滑去，转瞬间消失在天际尽头。庞大的机群在预定汇合点经空中航行编队后，以220公里的时速，300多米的高度飞行，如同一大片滚动着的乌云出现在地中海上空，隆隆的马达声打破了清晨的宁静。

德军空降

7时许，领队飞行员看到被湛蓝的海水环绕的克里特岛的廓影后，立即加大马力，带领成群的轰炸机拖着突击团的滑翔机扑向马拉马机场。那些稍后飞行的运输机机舱里，伞兵们被从睡意朦胧中叫醒，开始检查各自的伞包和装备。

隆隆的飞机马达声震醒了克里特岛，怡然飞翔的海鸟也被这群不速之客惊吓得四处奔逃。费赖伯格命令守岛部队进入一级战备。这时，马拉马机场的守备部队首先看到大批的滑翔机无声地俯冲下来，在机场附近的塔威拉尼蒂斯河岸着陆。在晨雾中，盟军士兵好像觉得有成百上千的滑翔机从各个方向上盘旋着陆。

德军空降

这时，又有大批的运输机从低空飞来。蓦地，飞机舱门大开，一团团黑影从机舱里跳了出来，仿佛漫天都布满了德国伞兵。许多盟军士兵被这种场面惊得目瞪口呆。盟军的阵地在沉寂了半分钟后，突然犹如火山爆发，各种步枪、机枪和博福斯20毫米机关炮一齐朝天开火，有些军官甚至拔出手枪对空射击。有些德机被击中，拖着火光和浓烟坠落，但更多的飞机仍在源源不断地飞来。空中响彻着德国伞兵被击中的哀嚎声和自动枪的射击声。地面到处是激烈而混乱的单兵遭遇战。马拉马机场在血火交融中沸腾了。

战场上的意外收获

在克里特岛上最重要的制高点107高地，英军新西兰第22营遭到德军轰炸机的猛烈俯冲轰炸，随后受到从马拉马方向赶到的德军空降兵从南、西两边的夹击。曾在第一次世界大战中荣获维多利亚十字勋章的中校营长安德鲁挥舞着手枪，来回奔跑着指挥部下顽强抵抗。但德国伞兵的战斗力极强，攻势凶猛，第22营伤亡较大，渐渐抵挡不住。至傍晚时分，费赖伯格派出前来增援的第21营在途中遭德军阻击，令安德鲁中校大失所望，加之与两个连失掉了联络，在击退了德军的又一次攻击后，遂向费赖伯格请求撤退，少将勉强同意了他的请求。

被压制的德军士兵

其实，攻打107高地的德军亦处境困难，伞兵团长迈恩德尔已身负重伤，原有1900人的团只剩600人尚能作战。在傍晚时分，迈恩德尔躺在担架上指挥这600人向107高地发起的最后一次进攻又遭失败后，他一筹莫展。但他深知107高地的重要性，夺取了它，就等于控制了马拉马机场。于是，在午夜时分，他决定派出一支夜袭小分队骚扰据守107高地的盟军。这支队伍在黑暗而寒冷的山坡上悄悄地匍匐前进，吃尽了苦头。然而，奇迹发生了，爬上107高地的德国伞兵惊喜地发现盟军阵地上竟已空无一人。就这样，德军轻易地占领了107高地。随后不久，马拉马机场失陷了。

德军三线作战一败涂地

德军在开始进攻马拉马地区后不久，也开始向雷西姆农和伊腊克林实施空降突击。

德军空降兵

在雷西姆农地区，费赖伯格配置有两个澳大利亚营、4个希腊营和800名克里特警察部队，总兵力5000余人。下午4时，在对雷西姆农机场附近的防御阵地进行空中火力准备之后，斯特姆上校的伞兵团(仅有两个营的兵力)抵达该机场上空。由于有近200架飞机同时进入，造成空中混乱，有两架容克-52运输机相撞坠毁。在地面密集的防空火力打击下，先后有7架运输机被击落。尽管斯特姆上校费了九牛二虎之力来指挥他的部队，德军的两个伞兵营却仍然分散降落在很大的一片地域内。立足未稳的德军很快遭到守军的分割围攻，混战中，有400多名伞兵被击毙。

德军在伊腊克林地区的空降突击情况更为糟糕。从下午5时开始，伞降行动一直持续了两个多小时，德军伞兵才陆陆续续地降落在该地区。负责指挥该行动的布劳尔上校直到下午7时才离机跳伞，由于他指挥不力，着陆的德军伞兵一片混乱，在盟军的猛烈打击下，一败涂地。

德军修改作战方案

侦察机拍摄的大批德军飞机

此时，突击克里特岛的德军也正处于被动局面。费赖伯格不失时机地动用预备队，对德军的3个空降场实施反冲击。盟军守军同仇敌忾，越打越猛。在雷西姆农地区，斯特姆上校的所属人员大部被歼，其本人及参谋人员被俘，其它两个地区的德军亦被迫收缩阵地固守顽抗。斯徒登特上将在看到德军难以完成原定计划时，遂果断修改作战方案，命令6个机场上所有能飞的轰炸机、战斗机全部升空，全力支援克里特岛的突击行动。并且，他不顾在马拉马机场实行机降的危险，命令运输机开始载运山步第5师实施机降增援。

德军空降兵打开空投罐

奉命死守马拉马机场的德国伞兵在轰炸机的支援下，击退了盟军一次又一次的反攻，终于在困兽犹斗中盼来了震耳欲聋的运输机马达声。成批的容克-52在马拉马机场降落，山地第5师赶到了。德军精神大振，立即组织反扑。而此时，费赖伯格少将已拿不出预备队了。战至21日下午，德军完全控制了马拉马地区。

大批的机降部队、作战物资不断空运而来，德军已开始向全岛展开全面攻击。盟军的情况却在急剧恶化，军心也发生了动摇。费赖伯格少将不得不考虑组织剩余部队向南海岸撤退了。

伤亡惨重的胜利

几经周折，费赖伯格艰难地完成了撤退任务，挽救了17000余人的守备部队，但仍有6000余人被丢在岛上，成了德军的俘虏。

德军空降兵伤亡惨重

德军虽然赢得了克里特岛空降战的胜利，但是，却为此付出了惨重的代价——德国伞兵的精锐力量空降第7师有4000多名伞兵阵亡，伤2000余名，损失了220多架作战飞机(内含119架运输机)。德军空降兵从此元气大伤，无法再有效地组织大规模的空降行动。希特勒对此大为震惊，并认为“克里特岛一战，德国伞兵全盛的日子已经过去了。”

与此相反，盟军却从这次反空降作战的失败中看到了空降兵在作战中的作用，开始大力加强空降兵的建设，并在此后的作战行动中频频使用空降突击力量屡建奇功。