孙温《红楼梦》第六十四回，幽淑女悲题五美吟。（图片来源：公用领域）

四大名著这个概念，指的是什么呢，是中国长篇古典小说最具代表性的四部作品，分别是《红楼梦》《水浒传》《三国演义》《西游记》。它脱胎于冯梦龙四大奇书的说法，四大奇书是把《红楼梦》更换为《金瓶梅》，四大奇书都是明代作品，待清代《红楼梦》问世后，有人觉得《金瓶梅》的内容过于淫秽，遂用《红楼梦》替换，形成了今天四大名著的概念。

四大名著全称应该是：中国古典小说四大名著，它的甄选范围就是在古典长篇小说领域。如此一看，无论是成书时间、文学价值和影响力，四大名著都是无与伦比的，其它作品根本难望其项背。

说起来，在古代写小说并不吃香，同样是读书写字，大家崇尚的是诗词歌赋，写小说是小道，是不务正业，正统读书人士大夫对此是不屑一顾的。长久以来，我们并没有长篇小说这类作品。不过短篇纪实小故事还是很多，古人擅长把故事传说和历史结合起来，比如说早期作品《左传》《史记》等等，虽说是史书，但很多记述明显就是故事，甚至是段子，可谓是小说的雏形。历史上也有很多讲故事的高手，例如汉武帝时期的东方朔，就是专门会讲各种奇闻异事的高人，他说的故事都可以算作是小说。

当然，如果说真正意义的小说，还要从魏晋南北朝时候说起，最具代表性的当属《搜神记》跟《世说新语》了，一个是讲述了诸多奇异的神仙鬼怪故事，一个是讲述了士大夫阶级的奇闻趣事，堪称两部精彩的短篇小说集了。

除了这些，还有两部很有名的作品，一个是《木兰辞》，一个是《孔雀东南飞》，这两部作品是叙事长诗，相信上过中学的朋友都背过学过。这两部作品是乐府诗歌的形式，语言生动，格律规范，叙事明了，条理清晰，形式是诗歌，内容是小说，可以说是难得的精品。

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