我们经常教我们的孩子设定远大目标，努力实现这些目标，并让世界变得比他们发现的更美好。

但是目标和努力并不能掩盖这样一个事实，即我们生活在一个让父母在很大程度上靠自己来导航和满足孩子需求的社会中。当我看着我们的孩子寻找大学、工作和灵魂伴侣时，我有时想知道孩子何时或是否会融入他们的生活。我想知道社会是否在帮助年轻父母给予他们的孩子应得的时间、关注和资源方面做得足够好。

父母是家人的船长，掌舵，每个船长都需要一个船员。然而，当今天的年轻人环顾四周时，他们并没有看到船员。

现在女性已经被社会化，相信她们可以——而且应该——承担这一切。一项调查显示，处于异性恋关系中的女性，在不同的收入范围内，比她们的男性伴侣承担的家务劳动要多得多，而新冠大流行只会加剧这种差距。当 COVID-19 迫使学校和托儿中心关闭时，是妇女成群结队地离开劳动力大军，在家照顾和教育孩子。当年迈的父母或其他家庭成员生病时，女性也会承担大部分的照顾工作。

与此同时，根据 2020 年的一项调查，许多父亲担心如果他们优先考虑（甚至平衡）育儿责任和职业责任，会受到职场耻辱，尽管研究表明大多数父亲希望他们可以花更多时间陪伴年幼的孩子。

这一切都需要付出代价。研究一致表明，平均而言，有父母比没有父母的人更不快乐。当研究人员观察近两个国家的幸福感差异时，他们发现美国的幸福感差距最大。领导这项研究的德克萨斯大学社会学教授詹妮弗·格拉斯发现，这种差距主要是由于美国缺乏对家庭友好的社会政策造成的。与其他国家的妈妈相比，美国妈妈对没有达到“好妈妈”的文化理想感到更加内疚。

难怪美国的出生率创下历史新低。当年轻人环顾四周，他们将获得的支持水平并决定完全放弃为人父母时，我们不会感到惊讶。（并告诉她们的女同事也这样做。

父母是家人的船长，掌舵，每个船长都需要一个船员。

科学告诉我们，学习不是从上学的第一天开始，而是从生命的第一天开始。大脑通过形成新的神经连接来重组自身的惊人能力在出生和 3 岁之间达到顶峰——正是我们离开父母几乎没有得到社会正式支持的岁月。

科学还向我们展示了环境的重要性。稳定、平静的环境可以培养社交情感技能和执行功能，而破坏性环境则会阻碍它们。父母需要支持和保护，包括公平的工资、带薪休假和社会安全网，这将使他们能够为年幼的孩子提供安全的环境。

但前进的道路不能只靠父母铺平。祖父母、阿姨、叔叔、教育工作者——任何爱过孩子的人——都可以通过尊重、重视和为养育孩子的爱和劳动腾出空间来建立一个父母国家。我们可以邀请商业领袖、社区领袖和政策制定者也这样做。事实上，当下一代有机会茁壮成长时，每个成年人都会受益。今天的孩子将成为明天的雇员、医生、公务员和照顾者。