公元1850年正月十三日，节俭了一辈子的道光皇帝由于病势沉重，便开始着手交代后事。这一天，他在圆明园寝宫慎德堂召见军机大臣杜受田；尚书何汝霖；侍郎陈孚恩，季芝昌等人，就继承人一事商议许久。

十四日，已经进入弥留之际的道光帝再次召见了十位重臣，其中有军机大臣穆彰阿、赛尚阿等五人以及定郡王载铨、御前大臣怡亲王载垣、郑亲王端华、科尔沁郡王僧格林沁、内务府大臣步军统领文庆。当着这十位重臣的面，道光郑重宣布立皇太子奕詝为皇太子。

随后，他又命人取来一个锦匣（清朝自雍正皇帝之后，为了防止众皇子夺嫡所产生的悲剧，便将下一任继承人的名单密封于锦匣内，等他去世后，再由重臣打开锦匣，当众宣读继承人的人选。自雍正以后，锦匣书名制度便流传了下来）与此同时，又命皇四子奕詝进殿，当众开启锦匣，并将锦匣内所写的内容给各位重臣传阅。

锦匣里面的内容不看不要紧，这一看，却令在场的大臣们大吃一惊。只见锦匣内装着的是两份谕旨，一匣两谕，这在清朝历史上是绝无仅有的。

第一谕为：“立皇四子奕詝为皇太子。”

第二谕为：“封皇六子奕䜣为亲王。”

这两份谕旨的内容，让在场支持皇四子奕詝为皇太子的大臣内心无比欣喜；同时，也让支持皇六子奕䜣为皇太子的大臣内心无比失落。在支持奕䜣的大臣看来，论文韬武略，论治国才能，皇六子奕䜣不知道要比皇四子奕詝强多少倍，可偏偏，皇位却不是属于奕䜣的。

那么，皇六子奕䜣为何会与近在咫尺的皇帝宝座失之交臂呢？原因还得从他和奕詝的夺嫡之路说起。

公元1833年1月11日凌晨，在紫禁城内启祥宫后院的乐道堂，一名婴儿的啼哭冲破了夜的寂静，静妃博尔济吉特氏为天命之年的道光帝带来了他的第六个儿子——奕䜣。

对于奕䜣的到来，道光帝显得极为高兴，因为在这之前，他已经连丧三子，他们分别是皇长子奕纬，皇二子奕纲，皇三子奕继。因此，四子、五子、六子的到来，给了他莫大的安慰。

随后，七子、八子、九子的降生，更令道光帝喜不自胜。

道光二十六年（公元1846年），奕䜣十五岁，四兄奕詝十六岁，五兄奕誴也十六岁，七弟奕譞七岁，八弟三岁，九弟二岁。按照清朝的“立贤不立长”的继承人制度，继道光之后，下一位皇帝的继承者必然从这些皇子之中诞生。

但当时七子、八子、九子的年龄太小，不足以构成竞争力量。因此，有条件参与皇位竞争的，只有奕䜣、奕詝和奕誴。

这年正月初五，道光又把奕誴过继给了亲王绵恺。这就意味着有能力竞争皇位的的皇子，只剩下了奕䜣和奕詝两人。

那么，文韬武略都胜于奕詝的六皇子奕䜣为何会与太子之位失之交臂呢？原因还得从奕詝与奕䜣的几次竞争说起。

有一年春天，道光皇帝命诸皇子随他到南苑狩猎。狩猎，对于从小习武的六皇子奕䜣来说，那自然是得心应手的事。这一天，他猎获的野兽最多。这对于“马上得天下”的满人来说，自然也是极为高兴的一件事。奕䜣也是如此。

但就在奕䜣“顾盼自喜”之际，他突然发现四皇兄奕詝坐在一旁，手下的随从也都垂手而立，心中纳闷。问其原因，奕詝回答道：今天不舒服，所以不能参与狩猎“。

快到晚上的时候，诸皇子前去报告战果，本来奕䜣猎获最多，对于奕䜣的表现，道光皇帝也很满意，但是当奕詝的一番话出来之后，却使道光帝态度大变，他觉得，奕詝才是真正的皇位继承人——“是真有人君之度矣“。

原来，早在接到道光帝的命令后，奕詝深知自己的武功不如六弟奕䜣，于是就去上书房问计于他的师傅杜受田。

杜受田此人，非常擅长于揣摩上意，于是就对奕詝说道：“阿哥至围场中，但坐观他人骑射，万勿发一枪一矢，并当约束从人不得捕一生物。复命时上若问及，但对以时方春和，鸟兽孕育，不忍伤生命以干天和，且不欲以弓马一日之长与诸弟竞争也。阿哥以此对，必能上契圣心，此一生荣枯关头，当切记勿忽也。“

奕詝按照杜受田所教，在道光帝跟前复命时将这段话原模原样地说了出来，藏拙示仁，并以此使道光帝对他刮目相看，博得了好感。

这一次的狩猎活动，奕䜣本来是胜券在握的，但由于道光帝的昏聩与寡断，被四皇子奕詝表现出来的“仁孝“假象所迷惑，将皇太子的天平向奕詝倾斜而去。

这一次的圣前复命，在道光帝的心中，太子之位已经基本上属于四皇子奕詝了。

道光二十九年，道光帝已经病入膏肓，久治不愈。四皇子奕詝和六皇子奕䜣的竞争，变得更加激烈和公开化了。

就在双方为自己的政治前途各自努力之时，道光帝的近侍突然来上书房传旨，召四皇子奕詝和六皇子奕䜣御前奏对。道光帝这一突然的举动，使得奕詝和奕䜣都明白，决他们二人命运的时刻将要到来，他们不敢擅自决断，自作主张，于是分别前去问计于自己的师傅。

奕䜣的师傅卓秉恬根据奕䜣头脑清晰，口齿伶俐，且博学多才的特点，要求奕䜣在奏对时示才见长，如果皇上问起你的话，应当知无不言，言无不尽。

“上如有所垂询，当知无不言，言无不尽。“

而奕詝的师傅杜受田也深知，论文才与口才，奕詝与奕䜣相比，差的不是一星半点儿，两者一对比，奕詝毫无取胜的希望。于是针对此次奏对，杜受田再次让奕詝示孝藏拙，他对奕詝说道：“阿哥如条陈时政，知识万不敌六爷，惟有一策，皇上若自言老病，将不久于此位。阿哥惟伏地流涕，以表孺慕之城而已。“

意思就是皇上如果有表现出传位的意思，你只管趴在地上哭就行了。双方针对此次御前奏对都使出了浑身解数。皇六子奕䜣侃侃而谈，针砭时弊，就清王朝未来的发展提出了很多建设性的意见，在场的王公大臣对于奕䜣的表现无不侧目。

而反观皇四子奕詝，轮到他奏对的时候，奕詝一句话也没有说，只是按照师傅杜受田教的，趴在地上一个劲地哭。

结果，就是奕詝的这一哭，使得道光认为“皇四子仁孝，储位遂定“。

事实上，据历史记载，在此次御前奏对前，道光虽然有意将皇位传于奕詝，但还处在摇摆犹豫状态。在他看来，皇六子奕䜣更有能力继承皇位。然而，经过此次御前奏对之后，奕詝伏地流涕痛哭所表现出来的“孝心“再次打动了他，遂正式决定传位于奕詝。

在这次皇位的竞争中，奕詝以所谓的“仁孝“为名，以”作伪“的方式，很不光彩地夺得了皇位，接了道光的班。

道光去世后，奕詝于道光三十年正月继位，年号咸丰，随即封奕䜣为恭亲王。一个“恭“字，咸丰的目的不言而喻，就是希望奕䜣能够恭慎行事，能够敬重、服从并拥护自己的统治。

而奕䜣的一生，也将被这个“恭”字所束缚，他将用自己的一生对践祚称帝的四皇兄奕詝进行颂扬，同时一再贬低自己，在咸丰跟前始终战战兢兢，如履薄冰，怕自己抢了咸丰的风头，尽量使自己与天子之间显示出天壤之别。

咸丰帝的统治时期，正值清王朝内忧外患之际。当第二次鸦片战争英法联军打入北京城时，咸丰帝匆匆逃离北京，前往热河。而在热河后不久，备受打击的咸丰便身子骨一天不如一天，最终在热河一命呜呼。

咸丰在去世之前，将皇位传给了儿子载淳，同时将军政大权交给了以肃顺为首的顾命八大臣，唯独将自己的亲兄弟恭亲王奕䜣排除在外。

但咸丰不会想到，他完全信任的顾命八大臣在他尸骨未寒之际，就做出了“挟天子以令诸侯”之事，企图架空小皇帝同治，并阻止两宫太后慈禧和慈安回銮。

得到消息后的奕䜣意识到他登上政治舞台的机会来了，于是暗中积蓄力量，加紧与慈禧太后密谋，组织动员反肃顺的力量，最终一举扳倒了以肃顺为首的顾命八大臣，史称“辛酉政变”。

在此次政变中，奕䜣居功至伟。扳倒顾命八大臣之后，毫无疑问，奕䜣成了除年幼的同治皇帝之外，朝堂上最有权势的人了。此时的慈禧太后羽翼还未丰满，还不足以对奕䜣构成威胁，若奕䜣此时狠下心来

发动政变，有才能加上在朝堂上有着众多的支持者，他完全可以轻而易举地将他此前失去的东西夺回来。

但是，身为恭亲王的他，最终没有选择这样做。一个“恭“字，看似尊贵，却也束缚了他的一生，成了他一生都解不去的枷锁，使他终其一生，都恪守着作为人臣的职责。