机遇号用15年跑了45公里,毅力号用时1个月跑了5公里,这速度远超前辈机遇号,不得不说一代更比一代“飙”。

4月13日,毅力号火星车“疯狂飙车”1个月,在火星跑出了创纪录的5公里,提前一个月到达第二阶段科考点“三岔口”。下图是由64张单独图像拼合组成的三岔口全景图。

数十亿年前,杰泽罗河携带着火星泥沙冲击形成了横亘在我们面前的三角洲。沿着三角洲底部有风化形成的沙丘。在图像最左侧遥远的地平线上依稀可辨的群山,是距离火星车约6.2公里,杰泽罗陨石坑边缘山脉的一部分。图像右侧中心的三角洲残余山峰大约在火星车的260米之外。

在图像最左侧的山崖下方,我们可以找到“努克沙克角(Cape Nukshak)”和“玳瑁峡(Hawksbill Gap)”。它们是毅力号火星车第二阶段探测取样的路线。科学家们更倾向于后者玳瑁峡,这是登上40米首级三角洲的最短路线。

毅力号能比计划提前一个多月开始第二阶段科学活动,自动驾驶系统功不可没。它能自主通过杰泽罗陨石坑的各种障碍,沙坑、巨石和尖锐的岩石戈壁滩等。火星车的六个航空级铝制车轮在5065米的路程中旋转了3116.25圈。平均每次自动导航行驶211米(有6天没有赶路),其中漫游车的自动驾驶系统共评估了10,744张导航摄像头拍摄的图像,并命令漫游车停止并原地转弯避险55次。

毅力号已经到达了三角洲的前沿。从卫星地图上看,这条“五花培根条”很明显是大河沉积物形成的,它是寻找古代生物的最佳地点。毅力火星漫游车现在准备开始第二阶段的探测任务。预计在攀登玳瑁峡的半年中采集8个火星样本。

它被送到火星去采集岩石样本,这里是最有可能保存火星死亡微生物证据的地方,说不定还会探测到化石一类的奇珍古玩。之前我们说过的科迪亚克(Kodiac)沉积山丘,出现了一点意外。它是三角洲被侵蚀过程中产生的独特岩层的典型案例。毅力号最近观察发现,它高约4层楼,有着接近90度的直角悬崖,这是火星人在悬崖上。虽然倾斜沉积层很工整,但它的朝向却出了问题。这些沉积岩应该向三角洲外侧倾斜,而不是这个方向。它们给沉积学家带来一些困惑。

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