美国的最早历史始于公元前15000年左右美洲原住民来到北美。许多土著文化形成了，许多人在16世纪看到了从人口稠密的生活方式向其他地方重新组织的政体的转变。1492年克里斯托弗·哥伦布的到来开启了欧洲对美洲的殖民。大多数殖民地是1600年后形成的，美国是第一个有完整记录的最遥远起源的国家。[a] 到了17世纪60年代，13个英国殖民地共有250万人口，并在阿巴拉契亚山脉以东的大西洋沿岸建立起来
。击败法国后，英国政府征收了一系列税收，包括1765年的《印花税法》，驳斥了殖民者的宪法观点，即新税收需要他们的批准。对这些税收的抵制，尤其是1773年的波士顿茶党，导致议会颁布了旨在结束自治的惩罚性法律。武装冲突始于1775年的马萨诸塞州。
1776年，在费城，第二届大陆会议宣布殖民地独立为“美国”。在乔治·华盛顿将军的领导下，他赢得了革命战争。1783年的和平条约确定了这个新国家的边界。《联邦条款》建立了一个中央政府，但它在提供稳定方面无效，因为它不能征税，也没有行政官员。1789年通过了一部新宪法，1791年又增加了一项权利法案，以保障不可剥夺的权利。华盛顿担任第一任总统，亚历山大·汉密尔顿担任首席顾问，建立了一个强大的中央政府。1803年从法国购买路易斯安那州的领土，使美国的面积增加了一倍。
在天命观念的鼓舞下，美国扩展到了太平洋沿岸。虽然这个国家面积很大，但1790年的人口只有400万。人口增长迅速，经济增长更为迅猛。与欧洲强国相比，在1940年之前的和平时期，该国的军事力量相对有限。西部扩张的动力是为约曼农民和奴隶主寻找廉价土地。奴隶制的扩张引起了越来越多的争议，并引发了政治和宪法斗争，这些斗争通过妥协得以解决。1804年，梅森-狄克逊线以北的所有州都废除了奴隶制，但南方继续实行奴隶制，主要是为了生产棉花。1860年，亚伯拉罕·林肯以停止奴隶制扩张为纲领当选总统。南方七个奴隶州反叛并建立了邦联。1861年对联邦要塞的袭击引发了一场内战。1865年南方联盟的失败导致奴隶制的废除。在战后的重建时期，法律和投票权被扩大到了被解放的奴隶。国民政府变得更加强大，并承担了保护个人权利的明确责任。然而，当南方白人在1877年恢复在南方的权力时，往往是通过准军事镇压投票，他们通过了吉姆·克劳法来维持白人至上，以及新的剥夺了州宪法，这些宪法阻止了大多数非裔美国人和许多贫穷白人的投票。
由于创业和工业化的爆发以及数百万移民工人和农民的到来，美国在20世纪初成为世界领先的工业强国。全国铁路网建成，大型矿山和工厂建成。从19世纪90年代到20世纪20年代，民众对腐败、效率低下和传统政治的不满刺激了进步运动，导致了改革，包括联邦所得税、参议员直选、给予许多土著人民公民身份、禁酒和妇女选举权。第一次世界大战期间，美国最初保持中立，1917年向德国宣战，并在次年资助盟军取得胜利。在繁荣的20年代之后，1929年的华尔街崩盘标志着长达十年的全球大萧条的开始。富兰克林·D·罗斯福总统实施了他的新政计划，包括救济失业者、支持农民、社会保障和最低工资。新政定义了现代美国自由主义。[2] 日本偷袭珍珠港后，美国加入了第二次世界大战，并资助了盟军的战争努力，并在欧洲战区帮助打败了纳粹德国和法西斯意大利。它的参与最终导致在广岛和长崎使用美国新发明的核武器，在太平洋战争中击败日本帝国。
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