大多数卫星在距地球200km~600km的近地轨道运行 。那里虽然有大气颗粒物，但是空气阻力已经很小了，卫星可以在轨道上长期逗留。

发射卫星到距离地面较近的轨道所耗的运输成本比较低。卫星图像的观察效果更好，分辨率较高，轨道可以是在赤道正上方或者与赤道有些夹角。

最好的轨道是正好经过地球两极的轨道。这种近地卫星绕地球运行一周大约需要95分钟，这种卫星将会运行很长时间。由于地球自转的原因，地球上所有的地方都可以被它看到 。

卫星距离地球较远，他围绕我们地球公转就越慢。从而绕行一周的时间就更长，在与地球相对静止的35800km的同步轨道上，卫星运行的周期约为23小时56分4秒。如果卫星在赤道上方这个高度上绕地球公转，因为地球也会以不到24小时的周期自转。所以它总是“停留”在同一个国家上空，这就是所谓的地球静止轨道卫星，或者叫做地球同步轨道卫星，它特别适合做新闻或者气象卫星 。因为这类卫星总是观察相同的地球表面 。