在二战前期，日本最精锐的部队非关东军莫属，关东军巅峰时期拥有31个步兵师团，11个步兵和坦克旅团，1个敢死队旅团和2个航空军，巅峰时期拥有约一百二十万人；不仅人数多，而且装备也是日本陆军中最为精良的，所以这关东军又有“日军之花”之称。
日本方面之所以对关东军这么重视，主要有两个原因，第一是震慑北方的苏联，第二是日本一直把东北当做扩张的根基；所以关东军的指挥官和参谋长也是日本陆军中最优秀的，很多我们耳熟能详的日军将军，大多都曾在关东军中任职，比如板垣征四郎、白川义则、梅津美治郎、石原莞尔以及东条英机等。
在“九一八事变”前，关东军仅有3个师团，但之后实力迅速膨胀，到1938年时，关东军已经拥有了9个师团，而就在这一年，日本和苏联爆发了“张鼓峰事件”，此战日苏双方投入兵力将近10万，但最终伤亡并不大，日军死伤1440人， 苏军死伤847人。
虽然日军此战失败了，但日本人认为是苏联在装备上占据了优势，所以在战后，日本方面再次大力加强关东军实力，尤其是飞机、坦克以及大炮等方面；在准备就绪后，日本又和苏联爆发了“诺门罕战役”，可惜的是，关东军这次的对手是朱可夫率领的第一集团军群。
苏军拥有498辆坦克，385辆装甲汽车、542门火炮和迫击炮、515架飞机；而关东军的第六军拥有7.5万人，500门火炮、182辆坦克和300多架飞机，虽然仍是不如苏军，但已经比“张鼓峰事件”时强得太多了；可以说，此战苏联以碾压的方式取得胜利，日军惨败。
如果不是苏联在欧洲还有太多的事情要处理，可能日本就要提前退出第二次世界大战了；虽然苏联无意扩大战争，并与日本签订了《日苏中立条约》，但日本却不能不防备苏联撕毁条约南下，所以关东军持续增强，直至日本偷袭珍珠港前，关东军的总兵力已经达到31个师团，人数上升到85万人，号称百万。
当然，在苏德战争爆发后，日本表面上为了支援盟友，曾让关东军组织过大规模的演习，但却始终不敢真正北上被苏联对战。不敢北上与德国夹击苏联的原因也很简单，苏联远东特别集团军摆在那里，人数比苏联关东军只多不少，装备更先进，至于战斗力嘛，前两次交手已经让日本人不敢再与苏联人交手了。
所以关东军存在的价值一直都是防备苏联的远东特别集团军南下，但随着苏德战争的发展，以及日本在各地的战事需要，尤其是太平洋战事的吃紧，让日本高层不断抽调走远东军的部队，而后又给远东军补充一批“新兵蛋子”，新兵还来不及做完系统的训练又被抽调走。
反正到最后，整个关东军几乎成了“空壳子”，除了装备还算精良，人数勉强维持在七十万左右外，精锐老兵和有丰富作战经验的指挥官几乎全被抽调走了。而反观苏联方面，抽调了大量百战老兵来远东，无论是军队规模，还是装备，亦或是士兵经验和指挥官能力，苏军完全碾压关东军。
所以最终的结局也就不难想象了，在整场战役中，苏军完全是以摧枯拉朽的方式完虐关东军，近七十万关东军战死的没几个，绝大多数都成了俘虏；而苏联对待这些日军俘虏也是很“仁善”，至少没有实行大规模杀俘行动，而是运到了西伯利亚地区，让他们以劳作的方式来赎罪。
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