熟悉古代中国历史的小伙伴，相信会惊讶一件事情：那就是为什么古代华夏王朝积极经略西域和雪域，却对近在咫尺的东南亚——尤其是中南半岛丝毫不感兴趣。甚至中南半岛相对来说，更加容易被古代中华帝国征服。

其实，这个问题，可以从两方面来考虑。

1、威胁问题

其实对于古代华夏帝国来说，黄河流域才是最初的基本盘。而之后帝国的扩张，很大程度是基于守住黄河流域的基础上，根据必要性，来决定是否继续扩张。

打从先秦时代开始，漠北高原各部就不断骚扰中原。因此到了秦汉帝国时代，秦汉朝廷相继对漠北的匈奴人展开反击。而在反击的过程中，西汉朝廷逐渐发现：对西域的掌控，关乎到战争的胜败。

比如在汉武帝在位之前，匈奴帝国的体量是惊人的：东到大兴安岭一带，系到整个西域甚至中亚，都是匈奴人的势力范围。而匈奴人也不断从这些地区的部族里征发壮丁充当伪军。这便是史书里提到的“匈奴别部”——很多匈奴别部，其实来自西域。当然这些西域士兵也并不想给匈奴人卖命。毕竟，打仗这事儿，都是九死一生。

尤其是同时掌握漠北和西域的部族，更是中原王朝的威胁：事实上，汉武帝凭借举国之力打残匈奴，也是因为匈奴可以从西域征发战争资源；南北朝时期，北朝需要向突厥称臣，也是因为突厥掌握了漠北和西域。

所以，汉武帝时代开始，西汉朝廷就开始联络西域各国，借此瓦解匈奴的势力。隋朝时期也是这样：隋文帝为了对付突厥，瓦解了突厥。

而为了防止漠北部族做大，最好的办法，就是把西域掌握在自己的手里，毕竟，相对于实际控制漠北，在西域绿洲驻军，要相对容易。因此，我国的古代王朝对于实际掌握西域，要热衷很多。

至于对雪域的兴致，其实源自明清时期。明朝时期，蒙古各部开始信仰藏地的宗教。对于蒙古王公来说，藏地就是他们的圣地。而后来的清王朝，为了很好的控制蒙古各部，自然要控制他们的圣地。所以，清朝帝王不断加强对藏地的管控，甚至乾隆时期，福康安的大军还跨越喜马拉雅山，重创廓尔喀侵略军，打出了古代中国的国威。

所以，综合来说，对西域和雪域的掌握，是基于实实在在的国防利益。毕竟任何时代，国防都是一等一的大事儿。

2、开发问题

古代华夏从最初的河南地区，扩张到一度拥有一千多万平方公里（清朝）的范围，而决定古代华夏扩张问题的，除了国防需要以外，还存在开发问题。

也就是说，对于可能开发，来得及开发的版图，古代华夏帝国都不断进行开发。

在我国古代，内地十八省无疑算是相对最好的土地：毕竟长城以北是茫茫戈壁，西域又存在太多的沙漠，至于东北亚只适合渔猎经济。

事实上，即便是内地十八省，在古代也存在太多欠发达地区：比如西南地区，直到民国，还存在大量的土司。这些土司的存在，恰恰是这些地区开发欠发达的体现。

可想而知，我们的西南地区在近代之前尚且没有完成深度开发，更不用说东南亚了。而古代的东南亚，充满了瘴气和丛林。这对古代中国来说，也是十分难以开发和征服的地区——事实上，大元帝国曾经对东南亚很多国家（比如安南、占婆、八百媳妇、缅甸）进行过讨伐，但结局都是：大元帝国没有败在军事上，而是败在当地的环境上。

换而言之，东南亚对古代中国来说，算是一个鸡肋的存在。因此古代华夏帝国对其热情不高——当然，越南是个例外。古代华夏曾统治越南长达千年，不过，因为多种原因，越南脱离华夏自立。