王慕贞，蒙阴人，生于官宦世家。
一次去浙江游玩，碰见一位老妇人坐在路边哭泣，连忙上前询问原因。老妇人说，儿子犯事，死期将近。王慕贞见她年事已高，心生怜悯，问了老妇人儿子姓名，答应会设法搭救。
王慕贞带着钱财，四处打点，终于把人保释了出来。那人找到王慕贞，一来答谢，二来询问原由。王慕贞说，希望你能善待你的老母亲。那人听完十分惊讶，表示母亲已故多年。两人都很困惑。
晚上，老妇人前来答谢，王慕贞责怪她诓骗了自己。老妇人愧疚地说，实不相瞒，我是东山的老狐，与那孩子的父亲有些交情，不忍看他断后，才请你相救。王慕贞见老妇人言辞诚恳，心中不快消失了大半，再想问问，老妇人消失了。
说回王慕贞，他的妻子王氏，贤良好佛，两人育有一女。后来妻子患病，搬到佛堂，独自居住。家里人时常听到王氏在佛堂与人交谈，推开门却什么也没有。
几年后，女儿及笄，王氏催促着王慕贞为女儿寻得佳婿。办完婚事后，王氏叫来王慕贞，说道，早在患病之时，我就不久于人世。后来得到菩萨指点，派了使者照顾，名叫小梅。现如今，女儿已经出嫁，我的心愿已了，可以放心去了。宝儿年幼，虽非我生，其母胆小怯弱，你若再娶，若彼此相处不融洽，他们母子的日子不好过。小梅贤淑，你可以娶她，这事我同小梅商量过了，她也答应了。王慕贞听得云里雾里，再想问问，妻子没了气息。
晚上，王慕贞守灵，佛堂里传来女子的哭泣声。王慕贞喊来众人，推门而入，里面端坐着一位女子，面容姣好，神似菩萨，众人连忙跪拜。
女子扶起众人，王慕贞凝视着女子，说道，若亡妻之言属实，请到正厅接受儿女朝拜，若你不愿意，我也不敢勉强。女子腼腆的走到正厅，朝南坐下，王慕贞先拜，家人再拜，拜完恭敬的站成两排。
众人越看越觉得小梅像菩萨。小梅开口说道，王夫人盛情难却，委以重任，以前种种既往不咎，希望以后大伙同心同德，齐心协力，我定会赏罚分明。众人齐声回答，是。
小梅把家中大小事宜安排得稳稳妥妥。不久，王慕贞想把婚事办了，不敢直说，让小妾去打听一番。小梅说，既然答应了王夫人，我会尽快安排的。年伯黄公德高望重，如果他能来主婚，那就太好了。
王慕贞连忙起身去请黄公。黄公辞官在家，曾官至太仆。黄公听了王慕贞的描述，也很意外，便同王慕贞一起赶了回去。
小梅拜见黄公，黄公见到小梅的模样，也十分惊诧。大婚过后，两家关系更加亲密了。
王慕贞时不时地跟小梅打听南海菩萨的情况，小梅只是笑了笑。
几年后，小梅治家有方，仓满廪实，不久生下一子，因左臂有一颗红痣，黄公替孩子取名喜红。
没多久，来了一辆马车，要接小梅回娘家。数年间，未曾听小梅提起娘家，王慕贞虽心生疑惑，但还是一起上了马车。
车行数十里，小梅遣散仆人，对王慕贞说，早年间，你曾在浙江搭救过一位妇人，那是我的母亲，我是来替母报恩的，现如今你霉运降至，我无力回天，唯恐孩子遭罪，我带喜红回家避难。请你牢记，若家中有人离世，你一定要在鸡鸣之时去西河柳寻找一位提着葵花灯的使者，求他帮你解难。王慕贞牢记小梅的叮嘱，两人依依惜别。
不久，瘟疫四起。一天，王慕贞去赴宴，喝得大醉归来。傍晚，丫鬟不幸染病暴毙，王慕贞想起小梅的叮嘱，隔天鸡鸣就往西河柳跑，身子沉，追不上，眼看着提着葵花灯的使者渐行渐远，王慕贞懊悔不已，不久也暴病而亡。
王家摇摇欲坠，不久，宝儿也病故，一家无主。家族的人纷纷冒头，隔三岔五的上门，顺走王家的物件，强抢丫鬟仆人，愈演愈烈。
数天后，一顶轿子停在了门口，小梅带着喜红回来了。小梅命仆人锁紧大门，无赖们想动粗，小梅瞪了一眼，无赖们纷纷瘫软在地，仆人们顺势把无赖捆绑在柱子上。小梅让人去请黄公。
被抢走的丫鬟仆人听说小梅回来了，纷纷大喜，逃了回来。黄公来后，细审失物，登记在簿，去县衙陈述。县官下令族人归还失物，重责四十大板。很快，王家又恢复了平静。
小梅跪谢黄公，对黄公说道，叔父知道，我非凡人，喜红已成年，就托付给叔父了。黄公表示自己一定会护好喜红，让小梅放心。
黄公走后，小梅同喜红交代一番，随后让人备好酒菜，要去祭奠亡夫。小梅久久未归，家里人找到王慕贞的坟上，小梅早已不知去向。
王慕贞热心肠，年少游历，看到路边老妇人哭得伤心，心生怜悯，出手相救。中年丧妻，喜获小梅，小梅治家有方，王家蒸蒸日上。后来王慕贞大限降至，小梅护住王家子嗣，告知解难方法。王慕贞亡故，小梅重新归来，镇守王家。子嗣成年，小梅功成身退。投之以桃，报之以李，投我以木桃，报之以琼瑶。