汉献帝是东汉王朝的最后一任皇帝,他是被权臣董卓扶植上位的。可以说,汉献帝这一辈子就没有一天实际掌握了权力,从头到尾始终都是军阀手里的傀儡。先后被董卓、李傕、郭汜、曹操控制,虽然名义上是大汉王朝至高无上的皇帝,可生死却完全操于他人之手。

作为末代皇帝,汉献帝非但自己活得憋屈,连带着与他有关的记载也相当乏善可陈。其中一个谜团就是,汉献帝是皇太子到底是谁。本来对于一个正常王朝来说,“太子”被称为国本,是国之储君,往往拥有监国之权。可汉献帝自己就是个傀儡皇帝,皇太子就更加无足轻重了。其结果就是,汉献帝的这位皇太子,生卒年岁、名字是什么、生母是何人,都没有留下记载,甚至连汉献帝是哪一年册立的太子都不得而知。

曹操在给汉献帝的《上杂物疏》中曾经提到:

贵人公主有纯银香炉四枚,皇太子有纯银香炉四枚,西园贵人铜香炉三十枚。
御物有尺二寸金错铁镜一枚,皇后杂物用纯银错七寸铁镜四枚,皇太子杂纯银错七寸铁镜四枚,贵人至公主九寸铁镜四十枚。

这说明了两件事,一是汉献帝确实立过皇太子,二是曹操挟天子以令诸侯的时候,皇太子还活着。等到曹操死后,曹丕继位,他逼汉献帝退位,改封刘协为山阳公。等到曹叡在位的时候,刘协也死了,他死后山阳公的爵位没有传给儿子,而是传给了孙子刘康。

葬之日,帝制锡衰弁絰,哭之恸。适孙桂氏乡侯康,嗣立为山阳公。

汉献帝退位的时候是220年,他死的时候是234年。在刘协退位时,他的四个儿子济阴王刘熙,山阳王刘懿,济北王刘邈,东海王刘敦也一并被废,从王变成了侯。而汉献帝的公位直接传给了孙子,只能说明刘康是那个神秘的“皇太子”的儿子,属于正嫡。也就是“太子早卒”,刘康才得以成为了第二代山阳公。

可是,如果按照常理汉献帝的皇太子,首选自然应该是伏皇后的儿子。伏皇后因为卷入了对付曹操的密谋,被曹操诛杀,连带着她的两个儿子一同被杀。如果太子真的是伏皇后的儿子,不可能因为太子的身份就躲过曹操的屠刀。同理,如果刘康是伏皇后的孙子,也一定会被曹操同时杀死。这说明刘康的“正嫡”之位并不来自于伏皇后。

伏皇后死后,曹操的女儿曹节成为了继任皇后。那么这位神秘的皇太子,很有可能就是曹节的儿子。曹节在建安十八年就已经入宫,到汉献帝死时理论上儿子最大已经22岁了,是有足够的时间给刘协生下孙子刘康的。曹节身为曹操之女,地位特殊,即使是改朝换代后,曹丕也不会为难这位姐姐。而也只有曹节的儿子,才得以越过汉献帝之前的那几个封王的儿子成为“太子”,并在自己早死后还能让儿子刘康继承山阳公的爵位。