西周武王伐纣时期，当时民不聊生，当地有个牛角村的村子，村里有个木匠名叫严希。他小时候父母双亡，住在隔壁的老木匠，见他孤身一人，大发善心，收他为养子，悉心教导。
严希从小聪明，十六岁的时候，继承了老师傅的技艺。老师傅去世后，严希凭借自己娴熟的手艺和真诚的性格，攒下了不少银两。
在媒人的介绍下，他娶了同村一位善良贤惠的女子，名叫小桃红。小桃红家里虽然穷，但是很勤快。他们结婚几年来，从没闹过矛盾，可以用和谐来形容。
然而时间久了，小桃红也担心一件事，就是他们一直没有孩子。为了生孩子，她去看过很多次郎中，但每次把脉后郎中都说:身体没问题，还需要耐心等待老天的旨意。

了解原因后，严希安慰妻子:“不要强求孩子的命运。该来的总会来。注意你的身体才是第一位。”面对丈夫的体贴，小桃红很感动。她嘴上虽然没说什么，但心里更坚定了，要为丈夫延续香火。
这一天，严希干完活回到家里，听到小桃红兴奋地说:“我在镇上听人说，附近有座庙，庙里有座送子观音像，凡是去讨孩子的少女都灵验了。我最近也没什么事，也想去庙里祭拜一下送子观音。”
严希想了一会儿，说:“我最近接的活很多，可能走不开。你这个弱女子，怎么能自己走？”小桃红已经想好了对策:“正好我母亲要来看我。我随母亲去，做路上的伴，为老人烧香求平安。也为我们求个子嗣”
严希了解他的妻子，对这件事非常着迷，要阻止她并不容易，所以他不得不同意。刘和她的妈妈在那里呆了十天。正当严希担心的时候，他的岳母独自回来了。
当岳母看到严希时，就哇的一声开始哭了起来，悲伤地说:“哦，我可怜的女儿！女婿，有个坏消息。你一定要挺住啊！”严希连忙询问原因，在婆婆的叙述下，这才知道。

原来，他们两个烧香完了。在他们下山的路上，小桃红不小心被毒蛇咬了，半个时辰后就身故。她是唯一一个逃回来的人。突然听到噩耗，严希如遭雷击，一时无法接受。
婆婆擦了擦眼泪说:“唉，女婿，你是个好人，只是我女儿没福气。你妈妈我，一个人，没有盼头了。还不如跟随女儿去！”
话音刚落，严希的岳母就要撞柱轻生。见此情景，严希急忙拦住她说:“我和小桃红做了这么久的夫妻，我绝不会有第二个妻子。请先住在这里，我会像亲生母亲一样给您养老送终。”
于是，两人继续生活。但是过了一年之后，严希发现他的丈母娘，很多事情都不对劲:
自从她一个人回来后，白天一直待在房间里，不愿见任何人，只愿意晚上出去。偶尔会有奇怪的嘶嘶声从她的房间里传出来，并且夹杂着一股淡淡的鱼腥味。

起初，严希认为是因为婆婆失去了女儿，太伤心了，所以表现异常。但是时间长了，他发现自己的身体开始消瘦，经常感到虚弱和头晕。奇怪的是，婆婆越来越年轻，越来越漂亮，越来越容光焕发。
这一天，严希干完活从邻居家里出来，被大太阳照着，突然觉得头晕。正好街对面有个摊子，是一个算命老道长摆的。看到严希的状况，他说:“年轻人，贫道看到你的印堂是黑色的，并且煞气很重。我怕你家里有妖精作怪！”
严希不相信有妖精之说，但他记得他岳母的各种异常，所以他没有离开。他反而认真的地看着老道长说:“大师，请告诉我，我家有什么邪灵？”
老道长摸摸胡须，看了他一会儿，然后神秘地说:“这个秘密不能泄露。不过，今晚别睡了，把这个药袋放在怀里，到晚上你就知道了。”

严希拿着一个药袋回到家里，在没人的地方打开，看到满满一袋雄黄。他虽然很困惑，但还是决定按照老道长说的去做。那天晚上，严希失眠了，直到半夜才睡着。
突然，他听到外面传来轻轻开门的声音。他迅速闭上眼睛，假装睡着了。“女婿，你还醒着吗？”听婆婆轻轻叫了几声，见没人回答，便凑近床边。
严希感觉到有人用手轻轻地抚摸着自己。当岳母摸到怀里的药袋时，岳母发出一声尖叫，突然向后退去。“你...你…你没睡着！”惊吓的声音在房间里响起。
严希连忙起身一看，看到这哪里还有什么岳母大人。这显然是一条水桶粗的大蛇。就在这时，道长出现在门外，嘴里嘟囔着什么，扔出一个黄色的符咒。

只见那黄符，在大蛇的身上飘动，然后金光一闪，大蛇突然倾斜在地上。“哈哈哈，果然在我的意料之中啊，这是一个修炼多年的蛇妖！”一边走一边得意的笑着，老道长进来了。
“原来...我岳母大人已经……”严希似乎明白了什么，连忙把事情的前因后果告诉了老道长。老道长一听，点点头说道:
“你的猜测是对的。看来你妻子和岳母早就被这蛇妖害死了。变成了你岳母的样子，借以接近你，吸取你的精华。幸亏发现得早，不然可能会伤害你的性命。”
严希想起他已故的妻子，不禁感到悲伤。叹了口气说道，“真是意想不到。早知如此，我就不让她去庙里了！”不久之后，严希收拾好行李，悄悄地离开了村子。
许多年后，村民们再也没有人见过他，并且村里一直流传着一个关于蛇精化成人的传说。