从前，有一个财主，靠剥削穷人，发家致富，坐拥家财万贯，良田千倾，房屋百间，骡马满圈，妻妾成群。

尽管财主妻妾成群，但他一生却只养育了三个儿子，而且一个比一个贪玩好色，老大是当地出了名的二流子，老二人送外号街溜子，小三是个混迹烟花柳巷的花花公子。

自从财主过了六十大寿之后，深感自己的体力和精力一天不如一天，办起事来往往是有心无力。

财主每每看到三个只会沾花惹柳、不学无术的儿子，感到自己一辈子挣下来的偌大家业，将无人传承，十分犯愁。

一天，账房先生给财主出了个好主意，他奉劝财主道：“掌柜的，你为何不让三位少爷外出学艺，待学成归来，看谁的本事最高，你就把当家人的大权交付给他，让他来传承家业。您看如何？”

财主听了，心中的疑云顿消，说道：“知我心思者，莫过账房先生也。”

于是，财主把老大、老二和小三三个儿子叫到跟前，说：“从现在开始，你们兄弟三人都要出门去各学一门手艺，期限三年，学成归来，谁的手艺高，我就把当家人的位置让给谁。”

三兄弟都想做当家人，都想掌管家中的大权。无奈有兄弟三个，只能有一个人来当家，便只好都赞同了这个主意。

临行前，财主给三兄弟每人发了十两银子，作为拜师学艺的盘缠钱。

按照财主的吩咐，三年来，三兄弟分别拜师，也都学了一门手艺。

但三兄弟生在富贵之家，过着衣来伸手饭来张口养尊处优的生活，从来没吃过什么苦、受过什么累。

三人外出学艺实属无奈，只是想争做当家人的位置罢了，并非真心学艺。

手艺学是学了，但三个人都是仅仅是略通其道，了解点皮毛，技艺并不精湛。

二流子老大交了十两银子，拜泥瓦匠为师学习建筑，但只学会了扒房子，没学会建房子。

街溜子老二交了十两银子，拜木匠为师学做木业活，但只学会了打制棺材，没学会打家具。

花花公子小三交了十两银子，拜唢呐匠为师学吹唢呐，但只学会了吹哀乐，没学会吹欢快的。

转眼间，三年期限已到，三兄弟相继回家。

二流子老大第一个回到家中，为了展示泥瓦匠的手艺，老大一个人不到半天功夫，就轻而易举地把财主住了几辈子的祖房给扒了。

财主以为老大外出三年发财了，回家要重新翻盖祖屋，光宗耀祖，心中十分欢喜。

一拖数日，也没见老大建房的动静。财主急了，就问老大：“房子已扒数日，何时动工建房？”

二流子老大说：“我只会扒房，不会建房。我扒房子手艺如何？我扒得快不快？”

财主听了，脸都气青了。

没过多久，街溜子老二学艺归来，回到家中，为了展示木匠的手艺，他把斧子、锯子、刨子、凿子摆了一地，各种家伙齐上阵，利用老大拆房下来的木料，每天叮叮噹噹忙活不停。

刚开始，财主见了，以为老二要打制新家具。心想：“房子，老大是建不成了！扒房的下脚料打制成家具，也算是废物再利用了，能挽回多少损失，就看老二的本事了。”想到这，财主心里有了一丝自我安慰。

谁料想，街溜子老二一个人不到半天功夫就迅速打制好了一口棺材。

财主见了，惊讶地质问老二：“你为何要打制棺材呢？”

老二道：“我只学会了打制棺材，别的，我也不会啊。”

财主听了，气得差点吐血，一病卧床不起。

最后一个回来的是花花公子小三，小三回到家中，看到家中摆放着一口棺材，再看看病榻上有气无力的财主，不禁悲从心来，掂起唢呐，奏起了如歌如泣的哀乐。

财主听了，强打精神，质问小三道：“谁让你奏哀乐的？你还嫌家中不乱吗？”

小三道：“我只会奏哀乐，别的，我也不会吹呀！”

财主听了，气得一命呜呼，撒手人寰，撇下偌大的家业和娇妻美妾，驾鹤西去，再也没有醒来。

账房先生道：“掌柜的，您的祖屋老大也给扒了，棺材老二也给您打好了，哀乐小三也给您吹上了，您的家业和妻妾我来帮您照看，您就放心地走吧。”