杜十娘怒沉百宝箱的故事家喻户晓，这个故事记载于明代冯梦龙的《警世通言》中，杜十娘怒沉百宝箱后，便随着百宝箱沉江了，杜十娘充满着怨恨离开世间，很多人认为，是李甲的抛弃与背叛，让杜十娘彻底的绝望了，其实不仅仅因为李甲，还有更大的阴谋。

杜十娘，本名杜薇，是古代的一个青楼女子，因为长得颇有姿色，在教坊司中排名第十，因此被称为“杜十娘”。杜十娘从小家境贫寒，流落红尘青楼中，是个苦命女子，杜十娘时刻不幻想着有一天，逃脱牢笼。杜十娘从小就学会了琴棋书画，再加上天生姿貌，善解人意，很快成为了青楼红牌。很多巨商富甲、达官贵人都愿意为杜十娘一掷千金。

而杜十娘也心中有一个计划，她不愿意被束缚在青楼，当成权贵的玩物，然而在古代女子地位卑下的时代，杜十娘要想逃脱牢笼，并不简单。第一她要有足够的钱财赎身，第二她要找到一个愿意为她赎身的男子。

直到有一天，一个公子哥出现在杜十娘的眼前，而他便是李甲。李甲是李布政之子，可以说是官二代，富二代，同时李甲还是国子监监生，长得也是一表人才，可以说是一位学霸兼高富帅。李甲是被其父李布政所逼，进京考取功名的，当时他是个纨绔子弟，经常出没于青楼之中。

李甲一见到杜十娘，就为杜十娘的美貌所倾倒，独占了杜十娘一年之久，处时间久了，杜十娘慢慢喜欢上了李甲，认为李甲与其他浪荡子弟不同，因为此人老实温存忠厚。两人算是情投意合了，杜十娘于是向李甲提出将她从青楼赎出，白头偕老的请求。而李甲也认为，一直这样下去也不是办法，于是答应了杜十娘的请求。

而青楼的老鸨怎么能轻易放生手里的摇钱树，借此机会，狮子大张口，要价300两银子，并且限期十天之内集齐银两。

而此时的李甲，原本的盘缠已经挥霍得差不多了，同时李布政得知李甲流连于青楼，玩物丧志，名落孙山后，一怒之下断了李甲的经济资助。李甲向周围的朋友借钱，然而都是些酒肉朋友，也没有一个愿意借给他的。

杜十娘早就积攒了一个百宝箱，她于是拿出150两给李甲，并让李甲再去借剩下的150两。其实杜十娘可以给出300两的，之所以不给全，是考验李甲是否愿意为她放下面子去借钱，功夫不负有心人，李甲最终还是借来了150两。

杜十娘逃脱了困了她十几年的牢笼，重新获得自由。谁也没有想到李甲此时开始改变了主意，他本是进京考取功名的，到头来却负债累累，开始对杜十娘心怀怨恨，如今他带着一个红尘女子回家，觉得无颜再见江东父老，更不知如何向其父亲李布政交代。

就在李甲与杜十娘回家的途中，遇见了一个富商孙福，孙福觊觎杜十娘的美貌，有意将杜十娘纳为小妾，而杜十娘并不愿意附庸权贵，她厌倦了孙福这般人的嘴脸，直接拒绝了孙福，孙福也没有放弃，决定劝说李甲，让李甲将杜十娘卖给他。孙福对李甲分析利害，并且给李甲开出一千两银子的高价，凭借着这一千两银子，李甲便能回到家中，将功赎罪。

果然，李甲被孙福给洗脑了，本身就意志不坚定的他，决定将杜十娘卖掉。当杜十娘得知这个消息后，万念俱灰。

她并没有直接拆穿孙福与李甲的暗中买卖。直到有一天，李甲与孙福一同劝说杜十娘时，杜十娘当着李甲和孙福的面，拿出百宝箱，将百宝箱中的巨额财物，一件一件地扔进江底，然后投河自尽，临终前骂孙福见色起意，骂李甲人面兽心。

以上，便是杜十娘怒沉百宝箱的故事，表面上看是因为李甲抛弃了杜十娘，实际上是杜十娘发现了另一个更大的阴谋，那便是在封建社会，她逃脱了红楼这个牢笼，但是她逃脱不了封建礼教这个更大的牢笼，她终究如同一件商品般，被卖来卖去，这是杜十娘不愿意接受的。