日本幕府经历了镰仓幕府、室町幕府以及德川幕府三个时期，中间还夹杂了一个战国时代，前后共计682年，而这682年也是日本天皇乃至日本皇室最为黑暗的时期。
在这漫长的岁月里，当然会有天皇因不甘而奋起抗争，比如大名鼎鼎的后醍醐天皇，还因为造成日本经历了一个五十余年的南北朝分裂时期；但最终还是反抗失败。
也因为南北朝事件，导致之后历代幕府将军对天皇控制更加严格，就算是战国时期的织田信长与正亲町天皇亲近，但也从未想过让皇室掌权，最多只不过利用这个明面上的“吉祥物”而已。
这种情况一直持续到明治天皇继位后才结束，其实推翻幕府统治和明治天皇的关系并不大，因为在明治天皇继位之前，日本国内倒幕的呼声就已经极高了，但因为明治天皇的父亲孝明天皇比较倾向于和平解决争端，所以倒幕运动一直没能实施。
不过孝明天皇的离奇去世，以及自幼受岩仓具视等开明之士教育的明治天皇，自然是偏向于倒幕的，有明治天皇作为旗帜，那些早就期盼倒幕的革新派自然备受鼓舞，一场轰轰烈烈的倒幕运动就此展开。
可能会有人会问，德川幕府经营了两百六十多年，难道一点反抗之力都没有吗？其实不然，明治天皇之所以能轻松推翻德川幕府，主要还是因为以下三个原因所致：
第一个原因：
虽然天皇已经当了682年的“吉祥物”了，但谁都不敢废除天皇的原因就是因为它被神化了，也许织田信长敢废掉天皇，但织田信长终究没有实施。从心理上来说，废除天皇，就等于废掉神；从实际而言，天皇在广大民众中的影响力依然极大。
理论上来说，幕府也只不过是控制着天皇，然后以天皇的名义掌控天下而已，在日本，天皇就是大义，天皇就是旗帜；换句话来说，就算明治天皇倒幕失败了，德川庆喜也不敢把他怎么样，最多也就是软禁而已，先天立于不败之地。
第二个原因：
明治天皇有大量拥簇者，比如木户孝允、西乡隆盛、大久保利通、高杉晋作、山县有朋、大村益次郎、横井小楠以及大名鼎鼎的坂本龙马等人，这些人大多成为后来明治维新的核心人物，能力自然没的说。
此外，以长州藩、萨摩藩、土佐藩、肥前藩这四大强藩为首的诸多藩也是明治天皇的支持者，这些藩实力并不比德川幕府弱多少；而这就是明治天皇推翻德川幕府的底气。
第三个原因：
其实德川庆喜自身的抵抗意志就不强，德川庆喜原本在家族中就不受喜爱，所以他对德川氏并没有多少好感；而且他是个聪明人，在成为幕府将军后，也曾进行过一系列改革，他所推行的改革大部分被后来的明治政府所采纳，可见还是部分反映了时代的要求。
只是此时的幕府体制早已病入膏肓，回天乏术了；如果给德川庆喜时间的话，想必后来的日本应该是“君主立宪制”国家，但倒幕运动来得太快太猛了，他根本无力招架，所以他很聪明地选择了妥协，毕竟他也看透了幕府统治的弊端。
当然，明治天皇之所以能顺利推翻德川幕府，原因还有很多，但最重要的莫过于以上三点，而且这三点缺一不可。如果日本有“皇帝轮流做，明年到我家”的思想，恐怕早就被代替了；如果不是有大量开明人士及强藩相助的话，明治天皇也休想推翻德川幕府；如果不是德川庆喜抵抗意志不强的话，就算最后倒幕成功，恐怕日本也成了一片废墟吧。
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