在通信网络中，缺省路由（Default Route）是路由表中一种特殊的静态路由，当网络中报文的路由无法匹配到当前路由表中的路由记录时，缺省路由用来指示路由器或网络主机将该报文发往指定的位置 。缺省路由在路由表中目的地址为0.0.0.0、子网掩码为0.0.0.0，显示为Gateway of last resort is (IP Address) to network 0.0.0.0 。换言之，如果数据报文的目的地址无法与路由表中的路由记录相匹配，则路由器或网络主机中将使用缺省路由转发该报文 。

缺省(Default)是默认的意思，缺省路由又称默认路由，其目的地址与子网掩码配置为全零（0.0.0.0 0.0.0.0） 。当报文的路由与路由表中的所有路由都匹配失败时，为使报文有一个最终的发送地，路由器或网络主机将使用缺省路由转发报文 。

缺省路由的优先级比静态路由的优先级低，当客户端主机访问网络时，通常先查看报文的目的地址，如果目的地址在路由表的地址池中，即有静态路由匹配，则按照该路由规则转发相应的报文，否则该报文将按照缺省路由的规则被转发。该过程在网络中不断被重复，直至报文被传递到目的地。网络设备的缺省路由通常也被称为默认网关，具有如数据包过滤、防火墙或代理服务器等功能 。

路由器或网络主机遵循最长匹配原则对数据报文进行路由匹配，以获得最佳的路由，通过最长的子网掩码来匹配目的IP地址的下一跳网关。IPv4的默认路由为0.0.0.0/0，通常被称为四个零路径，其子网掩码为/0，同样，IPv6中默认路由被指定为::/0。默认路由可有效地指向所有目的网络，也可作为最短匹配的选择，当路由器或网络主机中没有任何路由与报文目的地址匹配时，则使用该路由转发报文 。

网络管理者通常会在一个主机中配置一条指向网络路由器的默认路由，以互联网、广域网等局域网之外的区域为目的地的报文，会被转发到直接网络提供商与连接的路由器 。