近期古生物学家在发表在《科学进展》杂志上的一篇新论文中指出，早期恐龙惊人地耐受冰冻温度和漫长而严酷的冬季的能力可能是它们在三叠纪末灭绝后主宰地球陆地环境的原因。

在 200 到 2.5 亿年前的三叠纪时期，恐龙仍然是相对较小的幼苗，仅次于笨重的大型二齿兽和大型鳄鱼假鳄类，包括像蜥鳄这样凶猛的食肉动物。它们的地位较低，主要是它们生活在盘古大陆的高纬度地区——335 到 2 亿年前，这个超大陆聚集了世界大部分陆地——而其他动物则生活在赤道周围茂密的热带地区。

由于地球当时处于由极高的大气二氧化碳水平引起的“温室”状态，即使在北极和南极地区，温度也非常温暖。实际上，这些地区当时是否经历过冰冻温度实际上一直存在争议。气候模型数据表明确实如此，但一直缺乏经验证据。保罗·奥尔森，哥伦比亚大学生物学和古环境的 Arthur D. Storke 纪念教授和他的同事在新论文中提供了这一证据。他们在现代准噶尔盆地发现了化石化的湖冰漂流碎片，这些碎片是由“沿海岸线结冰的季节性冰，与湖底部接触的混合物，然后在破裂和融化时漂流到开阔水域”造成——天浩家沟，中国。在同一地质层中发现了恐龙脚印，该地质层曾经位于北极高地——这是恐龙生活在冰冻地区的有力证据。

奥尔森和他的同事们认为，羽毛帮助恐龙在这些偶尔不适宜居住的地区茁壮成长，使它们免受寒冷。然而，伪鳄类缺乏这些蓬松、温暖的羽毛——由于它们生活在热带地区，这是可以理解的。但这也极有可能是伪鳄类在全球灾难袭来时遭到毁灭性打击的原因。

正如最好的科学家所知，大约 2.013 亿年前，发生了一系列持续的火山喷发，将煤烟和碳排放到大气中，从而改变了气候。奥尔森和他的同事们推测，这段动荡的时期可能导致了可能持续十年或更长时间的冬季。虽然长有羽毛的恐龙可以承受这些气候冲击，但“赤裸”的伪恐龙却不能。它们与 40% 的陆生脊椎动物一起灭绝了。

恐龙通常被视为热带生物，奥尔森和他的合著者写道，但“通过适应寒冷的温度，恐龙能够在冬天中幸存下来，从而在接下来的 1.35 亿年中扩张并主导陆地群落。”