杨玉环，中国古代四大美女之一，出身弘农杨氏。她父亲杨玄琰这一支，到了唐初家道已没落。杨玄琰曾担任蜀州司户，杨玉环的童年是在四川度过的，十岁时父亲去世，被寄养在洛阳的叔父家。杨玉环天生姿质丰艳，加上洛阳优越的教育环境，使她具备了有一定的文化修养。她性格婉顺，精通音律，擅歌舞，并善弹琵琶。
公元734年，咸宜公主在洛阳成婚，杨玉环应邀参加。寿王李琩在婚礼上对杨玉环一见钟情，在李瑁生母武惠妃的请求下，唐玄宗诏册立她为寿王妃，婚后二人十分恩爱。然而好景不长，737年，武惠妃去世。失去了最宠爱的妃子，玄宗郁郁寡欢，痛感整座后宫“粉色如土”。此时有人进言，杨玉环“姿质天挺，宜充掖廷”，于是唐玄宗违背人伦，将杨玉环召入骊山华清宫私会。后以为去世的窦太后祈福的名义，敕书宣布：“寿王妃杨氏，素以端懿，作嫔藩国，虽居荣贵，每在精修。属太后忌辰，永怀追福，以兹求度，雅志难违。用敦宏道之风，特遂由衷之请，宜度为女道士。”就这样，杨玉环离开寿王府，进入了大明宫中为她修筑的道观，成了一个道号“太真”的女道士。
公元745年，唐玄宗册立韦氏女为新的寿王妃，随后正式立杨玉环为贵妃。因为玄宗无皇后，贵妃在后宫中地位最高。杨贵妃父亲杨玄琰被追赠太尉、齐国公，母亲追封凉国夫人；叔父杨玄珪任光禄卿，兄杨铦任鸿胪卿，堂兄杨锜任侍御史。杨玉环的三个姐姐“皆有才貌”，均获玄宗宠幸，分别被封为韩国夫人、虢国夫人和秦国夫人。四姐妹“并承恩泽，出入宫掖，势倾天下”。杨贵妃的远房兄弟杨钊，本是个市井无赖，玄宗与杨氏姐妹赌博，命他计算赌账，赐名国忠，身兼支部郎中等十余职。杨氏一族成为大唐最有权势的家族。每年冬天，玄宗和杨贵妃行幸华清宫，队伍所过之处，珠翠玉簪、金银饰物竟遗落满途、俯拾即是。民间歌谣纷纷传唱：“生女勿悲酸，生男勿喜欢”“男不封侯女作妃，君今看女作门楣”。
杨贵妃虽然体态丰腴，但史书记载她是一位舞蹈高手，精通胡旋舞，身段飘摇，翻跃如风，令人眼花缭乱。传说她和宫女们一起到宫苑赏花，无意中碰着了含羞草，草的叶子立即卷了起来。宫女们都说这是贵妃的美貌，使得花草自惭形秽，羞得抬不起头来。从此以后，“羞花”也就成了杨贵妃的雅称了。
天宝年间，宫中专为杨贵妃织造衣物的织锦和刺绣工匠就达七百人，为她雕刻熔造各种金属器物的工匠也有数百人。杨贵妃生于蜀地，喜食荔枝，玄宗就命从岭南运来，沿途驿站备有专骑特使，站站接力，昼夜兼程，因而荔枝虽跨越数千里运送，抵达长安后却依然鲜美。
公元755年，安史之乱爆发。次年，唐玄宗带着杨贵妃与杨国忠逃往蜀中，途经马嵬驿时，陈玄礼为首的随驾禁军言杨氏乱朝当诛，随即哗变杀死杨国忠。唐玄宗本欲为杨贵妃求情，但禁军将士认为贵妃乃祸国红颜，包围皇帝行宫不散。唐玄宗为求自保，赐死了杨贵妃。
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