山西省，太行山与吕梁山之间，自北向南，五大盆地，其中，最中间的一个，为晋中盆地。在二百多万年前，晋中盆地还是一片汪洋，是为古晋中湖，面积五千平方公里，与此同时，关中盆地、运城盆地、灵宝盆地，为古三门湖，面积三万多平方公里。
随着印度半岛不断向亚洲大陆挺进，陆地上升，地形变化：古三门湖，渐渐变为渭河；古晋中湖，渐渐变为汾河。
古晋中湖变为汾河，是有一个过程的，中间的一个过程，是古晋中湖变为晋中盆地，亦即太原盆地，而晋南地区，则为昭余祁泽，虽然不比古晋中湖那么大，但也是一个大湖。
当时，中国北方到处是大江大河大湖，《吕氏春秋·有始》记载：华夏大陆有九薮，包括：吴国有具区泽，楚国有云梦泽，秦国有阳华泽，晋之国有大昭泽，魏国有圃田泽，宋国有孟诸泽，鲁国有大野泽，赵国有大陆泽，等等。
大昭泽，即，昭余祁泽，先秦时期，位于祁县和邬县（今介休县）之间，《周礼·职方》记载：“正北曰并州，其泽薮曰昭馀祁”。

汉时，变为九泽，《汉书·地理志》、《水经注·汾水》记载，包括邬泽、祁薮等等，唐宋时只有邬城泊，并日渐涸塞。 元初，在祁县仅剩昭馀池，此后渐渐消失，完全变为汾河。
在这个漫长的过程中，形成了广阔的盆地和残留的片片湖泊。近年来，地理学家已利用现代卫星图像技术证实了湖水退缩后晋中盆地形成的过程。
也就是说，古晋中湖，水量最大时占据了整个晋中盆地，到先秦时期，大昭泽湖面面积约占晋中盆地的36%，到隋唐时期的九泽，已不足10%，元明时完全变为汾河。
古代山西，大江，大河，大湖，春秋末期，智家、魏家、韩家，进攻赵家，三家的军队围攻赵家的晋阳城，城池坚固，久攻不下，当时，晋阳城一带的汾水，是大河，就像现在的长江一样，河面很宽，河水很深，智伯瑶遂下令扒开汾水堤坝，以大水灌城，晋阳城成为一片汪洋，危在旦夕。
赵家派人劝说魏家、韩家，因为：韩家城池平阳，今临汾市，同样位于汾水之滨；魏家城池安邑，今夏县，则位于涑水之滨。汾水、涑水，当时都是大河，因此，两家城池将来也会被智家以及大水灌城，破城，因此，韩魏两家反戈一击，河水反灌智家大营，赵魏韩三家，合力灭了智家，随后，三家分晋，升级为诸侯，历史进入战国时代。