鹰蛾的翼展超过四英寸(10厘米），是昆虫界最大的夜间飞行者之一。来自巴哈马群岛的三个新物种正在打破新的尺寸记录 - 但不是因为体型庞大。佛罗里达自然历史博物馆的研究人员发现了有史以来最小的鹰蛾，其大小与维生素丸差不多。

“相比之下，我们还有其他一些小鹰蛾，如蜂鸟蛾，但所有这些新物种都是最小的，”博物馆麦奎尔鳞翅目和生物多样性中心的生物科学家Deborah Matthews说。

全世界有1700种不同的鹰蛾种类。它们有令人难以置信的长鼻子，用于虹吸花蜜的稻草状舌头。舌头长度的变化用于预测飞蛾以哪些局部花为食。这种方法首先由查尔斯·达尔文（Charles Darwin）应用，他在观察了具有异常长花蜜刺的兰花后预测了长鼻子。

这项研究始于马修斯和杰奎琳·米勒（Jacqueline Miller）审查了佛罗里达博物馆的鹰蛾收藏品，以识别巴哈马标本并逐岛分类调查材料。为了区分密切相关的飞蛾，研究人员必须研究它们的解剖结构。对于马修斯和米勒来说，这意味着要对飞蛾的生殖器进行详细的检查。

“你不能总是分辨出独特的翅膀图案，而对于生殖器，你可以交叉比较结构，”马修斯说。

在显微镜下解剖和观察生殖器，差异是惊人的。这导致人们怀疑他们发现了三个新物种。

“就飞蛾而言，巨型丝蛾和鹰蛾非常受欢迎，研究得很好，有点像飞蛾世界的蝴蝶。因此，对于我们来说，找到三种新的鹰蛾物种，这是一件大事，“马修斯说。

巴哈马靠近古巴等多样性热点地区以及墨西哥和美国的大陆地区，使植物和动物更容易在那里传播，由于它们的孤立而进化成新物种。

岛屿生态系统以远远超过其大陆亲戚的生物而闻名，例如加拉帕戈斯群岛的巨型陆龟和印度尼西亚的科莫多巨蜥。然而，在巴哈马，物种往往较小，与这种巨人主义趋势相矛盾。

专家怀疑恶劣天气可能是原因，因为巴哈马群岛的岛屿受到大西洋飓风和热带风暴的影响。大雨和意外之财对野生动物构成威胁。翅膀较小的蝴蝶和飞蛾很可能有能力在强风中生存。

研究小组认为，他们识别这三个新物种的工作可能会导致更多的发现。