早在古希腊，先哲们就提出人是万物尺度的概念，由此证明我们人类不同于生物圈内的其他物种，是万物的主宰。
一般动物，只要能吃饱喝足、免受攻击、满足交配繁殖的天然欲望，就不会再有更多诉求。可人就不一样，即便基本的衣、食、住、行、性得到满足，还会激起更大贪欲，还要去追求更多的财富、更大的权柄、更多的虚荣，永无止境，永不知疲惫。
除了欲望上的无限扩张外，人还需求精神心理上的更多诉求。一方面，需要心灵食粮填补内在的空虚，另一方面还要不断去创造新的精神高度。而艺术，正是人类通向精神开拓之旅的重要通途。
简而论之，人存在三个层次上的生活：
基础生活为满足生存需要，也是任何人都得面对的生活。如我们需要通过每天的工作来赚钱养家糊口，就是为了维持最基础的生活。衣、食、住、行、性，买房买车传宗接代，都是属于这个范畴。如果一个人一辈子仅仅满足于基础生活，将最高人生理想建立在这样一个生活层次上，而不愿向高处拓展，那就会变得麻木，虚掷光阴。我们可将此类人群称其为蚁民（像蚂蚁一样为活着而活着，缺失精神理想），即便这样的人在人类群体中占比例非常高。
第二个层次为欲望生活。古代儒家士大夫主张的治国平天下、建功立业，现代人经商办企业赚更多的钱，追求所谓的成功、权力、虚荣，都属于欲望生活范畴。人类永无止境的欲望追求，实际上是动物性占有欲的放大。不过普通动物在基本欲望满足后，就不会产生更多的占有欲。比如人工驯养的猛兽，若喂得过饱，只会让其丧失攻击求生本领。因此，可以说无限放大的欲望生活是人类独有的，也正是因其存在，才能激发社会生产力的提升与发展。很难想象，若没有这种功利性欲望追求，人类社会今天会处于什么状态。因此，欲望一词并不带贬义，相反，其对人类文明进步具有非常强大的推动作用，但这并非我们的终极追求所在。
如果一个人停留在欲望生活的层次上，长期下去肯定会出问题的，没有节制的无限贪欲会让人灵魂快速枯朽。这就像改革开放之初出现的一些暴发户，赚足钞票后不知何去何从，穷得只剩钱，为了逃避精神空虚，只能靠毒品寻求解脱。
所以，在欲望生活之上，一定还有更重要的生活层次，此即精神生活。宗教、哲学、科学、艺术一直是人类精神生活最重要的领域。在西方社会，宗教是每个人不可缺少的精神生活，几乎所有最杰出的艺术家都是虔诚的基督徒。而在东方人心中，宗教远没那么重要，最多因心存畏惧跪拜下鬼神。普通东方人相对有信仰的西方人来说，精神世界更为虚空，因此蔡元培、林风眠才提出以美育代宗教的说法。不过，这些都还是低层次的精神生活，即为填补心灵虚空而必备的精神食粮。
我们所要讨论的精神生活，并非如普通宗教信仰这样的心灵食粮，而是高层次的内在创造与升华力量。当人超脱于基础生活和无尽贪欲之时，寻求更高层次的内在生命超越，此即为高级别的精神巅峰生活。每一个求索者追求的精神理想都不一样，有人会在神学的修行中寻求超脱，有人会在科学领域做无尽探索，也有人会把已丰盛的生命献给哲学与永恒的真理，还会有更多人投身于艺术领域的探索。相对于其它领域的精神追求，今天在艺术中探寻的人更多。这并不是因艺术门槛低（单纯的技艺不叫艺术），而是其道路更广阔，更适合释放生命的激情。
一般人（并非大众，而是指有追求的普通人）往往要从第一个层次逐级进阶到最高层次的生活，即先取得世俗社会认可的成功，再放手进行精神领域上的探索。比如在现实中，我们常见到一些艺术家，此前或许是个成功的商人，在获得经济上的可靠保障后，才转向自己真正热爱的精神追求。而另一类人，却会从基础生活直接跳向最高精神追求上，完全无视欲望生活。其中不乏少数杰出者，在基础生活都没法保障的情况下，还要坚守自己那一方神圣精神领地。在西方和印度宗教社会里，会有许多此类的宗教灵修者。而在艺术领域，我们常听到某某著名艺术家曾经怎样贫穷，怎样的在困苦中坚守永恒的生命理想，都是最好的代表。
对精神巅峰生活的追求，是人走向之所以为人的终结自我升华之路。真正的勇者，绝不会甘于做一名蚁民，更不会沉迷于永无休止的贪欲中。不管你是否取得过世俗认可的成功都不重要，重要是能找到真正实现自我价值的生命理想。人生一世，就是要尽一切努力地去做最大可能的自我实现。而艺术创作与美学追求，恰恰就是你走向最终自我实现的一条通途。没有精神理想的人，缺乏对自我生命真诚热爱，只想借艺术的名义捞取一时名利之徒，是不可能在这条路上取得什么像样成就的！
作者：杜洪毅
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