荷花，又称莲花、芙蓉、水华等，因其清灵净洁，被无数文人墨客歌叹吟咏，可谓佳句不断。

无论是周敦颐的“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，还是杨万里的“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，荷花，总是令人感到一种清丽雅致和仙风道骨之感。

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大多文人墨客喜欢赞美盛开的荷花，因为它清水出芙蓉，天然去雕饰，却很少有人关注繁盛过后的枯荷，除了李商隐的那句“秋阴不散霜飞晚，留得枯荷听雨声”，贺铸的这首《芳心苦》亦是描写残荷的经典之作。

杨柳回塘，鸳鸯别浦。绿萍涨断莲舟路。断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。返照迎潮，行云带雨，依依似与骚人语。当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。

贺铸赏荷的时候，不是盛夏时节，而是选择在一个稍显清冷的初秋。初秋时节，垂柳在池塘边依然翠绿如夏，成双成对的鸳鸯在水流的岔口处嬉戏玩耍，好不热闹。

在回塘别浦处，碧绿的浮萍又浓又密，挡住了词人的赏荷之路。此时的蜜蜂和蝴蝶，知晓盛夏的消失，不再来此寻觅幽香。

忽然看到几朵日渐衰败的荷花，此时，池水中飘落着许多荷花的花瓣，荷花上空留一颗苦涩的莲心，再也无人欣赏，无人采摘。

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秋日的黄昏，落日的余晖荡漾在碧波之上。忽然，天际的行云夹杂着阵阵秋雨，无情地打在荷花上。

夏末秋初时节，荷花早已失去了夏日的娇美，花瓣脱尽，它们孤独地守着这片池塘，不离不弃。

直到有一天，同样孤独之人驾着一叶扁舟来到池塘中。残荷在秋风中摇曳，似乎要将满腔的寂寞和愁绪向词人诉说：在百花盛开的春天，自己不肯攀附春光，亦不愿随波逐流，如今，却在清冷的秋风中受尽凄凉。

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词至此处，词人与荷已然融为一体，正如庄周梦蝶一般，分不清是庄周变成了蝴蝶，还是蝴蝶变成了庄周。

一首《芳心苦》，正如陈廷焯所言：“如怨如慕，如泣如诉，有多少惋惜，有多少慨叹！淋漓顿挫，一唱三叹，真能压倒古今。”