中国古代就算从公元前221年嬴政称帝开始，一直到1912年清朝溥仪退位，共2132年的悠长岁月，经历了494位皇帝的更替。

当然，这里面并非只有在位的皇帝，也并非只有汉人皇帝，也不是单一的大一统统治者。

王朝更替是一个很自然的历史现象，不管是中央政权还是地方政权，这个现象古人也做了很多总结，早在战国时期的邹衍就尝试利用五行学说来分析，得出的结论大多是比如水旱等天灾，君主昏庸、奸臣当道、赋税繁重等人祸。

我们可以发现，无论是天灾还是人祸，都离不开一个主体，那就是百姓。

中国古代是小农经济社会，也就是说土地就是最主要的生产资料，人对土地的依附性很强，如果依靠土地生活的农民失去了他们的土地，那么就意味着他们将面临生存困难，这就是土地兼并。

随着土地兼并的越来越严重，那么被压迫的农民势必会起来反抗，发起一场声势浩大的起义，当然起义不一定都是成功的，但是一定会对王朝产生巨大的影响和冲击，这样的例子翻开史书比比皆是。

到了改朝换代之后，残酷的战争会导致人口锐减，大量土地荒芜，统治者为了维持统治通常会采取休养生息的政策，让百姓能够在一个相对良好的环境中繁衍人口。你会发现之前的形势好像有所改变，资源得以重新分配到农民手中，整个社会都是一副欣欣向荣的景象。

但是历史是循环的，就像我们之前说到的，最终的资源都会被掌握在地主和当权者手中，当人口达到一定数量而现有的土地无法满足需求的时候，人地矛盾就会凸显。而土地资源的稀缺势必会导致地主官僚的兼并，于是剥削进一步加重，农民只能被压榨出各种价值，为了生存又跳起来推翻统治者，建立一个新的政权。

当然，我们都说了一个现象的出现并非是单一原因造成的结果，古代是家天下，对皇帝是有一定素质要求的，而所有的天灾人祸将围绕皇帝发生。素质高的皇帝会在社会矛盾出现时积极应对，全国官僚机构也会从上而下地运作起来。但当一个皇帝的素质低劣，国家势必动荡不安，百姓民不聊生，就算国家是正常运作时期，也很大可能会导致灭亡，比如隋炀帝杨广，做到了二世而亡，上一个这么出名的还是秦二世。

当然，虽然新的王朝推翻了旧的王朝，但是它们本质上的意义并没有很大进步，其政治和经济制度无非就是继承前朝。于是两千多年，中国的文明就是在这个圈子里兜兜转转，在其他方面的确是进步的，但是无法突破政治和经济两个方面的禁锢，就不可能发生脱胎换骨的改变而产生新的文明高度。