很多人有一个模糊的印象，会觉得中国种植最多的蔬菜是大白菜。实际上，种植最多的不是个头最大的大白菜，也不是味道甜美的番茄，而是多数时候仅作为调味品的辣椒。全国辣椒年产高达4000万吨。并且，全中国几乎没有地方不种辣椒的，连最不能吃辣的福建人都种出了号称“神椒一号”的顶级辣椒。

在许多不吃辣的人士看来，吃辣似乎是一种自虐，但就算如此，也是一种良性自虐。辣椒中的生物碱辣椒素会和人体内感觉神经元的香草素受体亚型1结合，产生灼痛感，让大脑误以为“身体受伤了”，从而释放内啡肽来止痛，这东西可以带来快感，让人越吃越上瘾。

远古时期的一个哈瓦那辣椒，据说几个就可以放倒一头体重70吨的蜥脚龙。辣椒原想借此吓跑哺乳动物，让没牙齿的鸟类通过啄食为自己播种，没想到遇上嗜辣成性的人类，经过人类之手，辣椒被改良得越来越辣。

现在有专门的史高维尔测量法用来测量辣椒的辣度。这个方法是，把辣椒磨碎后，用糖水稀释到尝不出辣味，不同辣度的辣椒所需的稀释糖水量不同。稀释的倍数就代表辣度。甜椒的辣度也就是0。