马来群岛又称东南亚岛屿区，又称南洋群岛，是世界上最大的岛群。它位于亚洲东南部太平洋和印度洋之间的辽阔海域。

它由印度尼西亚的一万七千多个岛屿和菲律宾的约7000个岛屿组成，通常包括新几内亚，但不包括西北部的安达曼群岛和尼科巴群岛以及东部的俾斯麦群岛。

马来群岛总共有2万多个“家族成员”，总面积255万平方公里。2万多个岛屿中，有名的仅占1/5，其余都是“无名小卒”。多数岛屿无人居住，而有人居住的岛屿仅占岛屿总数的1/10，数量极少。在世界所有岛屿中，马来群岛在数量、面积和人口方面都名列前茅，这是任何其他群岛都无法比拟的。

在印度尼西亚，其主要岛屿和岛群是大巽他群岛、小巽他群岛、摩鹿加群岛和巴布亚。菲律宾的主要岛屿包括吕宋岛、民答那峨岛和米沙鄢斯岛。马来群岛还包括马来西亚、汶莱和巴布亚新几内亚。

马来群岛位于太平洋和印度洋之间，包括苏禄、西里伯斯、班达、摩鹿加、巽他、爪哇、弗洛雷斯和萨武诸海。这些岛屿的西面是亚洲大陆之间的马六甲海峡和南海，北面和台之间有巴士海峡，南面与澳大利亚之间有托雷斯海峡。

就地形而言，马来群岛最重要的地形是山地，平原很窄，大多分布在沿海，只有爪哇岛北部和苏门答腊岛东部平原面积较大。马来群岛处于活跃的地壳运动中，地震往往是由三大板块（太平洋板块、印度洋板块和欧亚板块）挤压引起的。

随着地壳上升形成山脉，地下炽热的岩浆也从接缝向上隆起，在地面上喷发，形成火山。印尼和菲律宾是东南亚火山数量最多的国家，主要分布在印尼苏门答腊岛、爪哇岛、努沙登加拉群岛和菲律宾部分岛屿上。这些岛屿自东向西呈弧形延伸，因此被形象地称为“灯火走廊”。同时，它们也是全球地震和火山多发地区，是东南亚“最不安全”的地区。

马来群岛有两种类型的气候特征。印尼群岛终年炎热多雨，是典型的赤道气候。但受位置和地形的影响，内部气候仍有差异。另一方面，印尼群岛的气候介于亚洲和澳大利亚之间，也具有热带季风气候的特点，这是印尼群岛气候与非洲和南美洲多雨的赤道气候的区别。

由于地形和气候条件的制约，马来群岛的水系通常短促湍急，河流的地面蚀变率也比较大。马来群岛的自然植被属于热带雨林和热带季风林。土壤是适宜的热带土壤类型；马来群岛的动物王国已经成为亚洲和澳大利亚动物物种的分界线。除了菲律宾北部，几乎所有的岛屿都在赤道10°之内。这里平均气温21℃，年降水量在100毫米至500毫米之间，部分地区甚至超过2000毫米。