1927年9月，在武昌的四川会馆一间房间里，一块破烂的地板上躺着一位虚弱不堪、瘦得只剩皮包骨的男子。这名男子得了伤寒病，他一直被病痛折磨，已经奄奄一息。他觉得自己应该活不下去了，想结束自己的生命从而结束痛苦。可他全身一点力气都没有，连了断自己也成为奢侈。这名男子名叫罗瑞卿，他的一生，曾经历三次大难不死。

1927年年底，罗瑞卿进入黄埔军校武汉分校，被编入入伍生总队。1927年5月，武汉分校被编为警卫师。一个月后，警卫师跟随叶挺讨伐夏斗寅，随后这支部队又改编为张发奎的二方面军教导团。此时的罗瑞卿生了重病。教导团到达九江后，被张发奎收缴了武器，罗瑞卿一个人硬撑着返回了武汉。他一到武汉，遇见了同学冯开琮，便在一家小旅馆住了下来。罗瑞卿的病确诊为伤寒，需要住院，并预交两个月的住院费和伙食费。冯开琮和罗瑞卿拿出了自己身上所有的钱，可还是远远不够。

于是，冯开琮向医院保证最近几天一定把钱交齐，医院这才让罗瑞卿住进医院。刚开始的几天还好，冯开琮每天都会来看望罗瑞卿。每次他一来，医院都会催他交钱。冯开琮在医院的反复逼迫下，之后再也没来医院。医院见交钱的人消失了，便找来一辆黄包车，把罗瑞卿送回小旅馆。旅馆老板见罗瑞卿这个样子，也不想收留罗瑞卿。车夫只能将罗瑞卿再拉回医院，医院方面知道罗瑞卿是四川人，就让车夫将他拉到四川会馆。

车夫这次多长了一个心眼，他生怕再次被拒绝，便直接将罗瑞卿悄悄背进一个小屋。在他离开的时候，他还将医院多给的12个铜板放在罗瑞卿的被子下面。就这样，罗瑞卿一个人孤苦无助地待在破旧的小屋，没有食物，也没有水。如果没有人管他的话，他就算不病死，也会被饿死。幸运的是，给会馆看房子的熊师傅发现了他，每天给他送食物。在熊师傅的照料下，罗瑞卿的身体渐渐好了起来。随后他几经磨难，终于在1928年重新回到组织的队伍中。这是罗瑞卿经历的第一个生死劫难。1931年4月，蒋氏派何应钦率领20万大军，发动了第二次围剿。时任红四军十一师政委罗瑞卿和师长曾士峨在观音崖阻击敌军，他们发现一路敌军向左面的第33团阵地迂回，于是让杨得志派人告知33团团长聂鹤亭，一定要坚持顶住。报信的战士刚一走，敌人便用机枪朝观音崖扫射。罗瑞卿的左颊中弹，他感觉脑袋一阵眩晕，于是连忙去扶房屋的门框，结果没扶住，倒在了地上。一会的功夫，罗瑞卿已经满脸是血。

全师唯一经过专业训练的医生叶青山，得知罗瑞卿受伤后，立即赶了过来。叶青山检查了罗瑞卿的身体，发现他的动脉受损、出血严重，需要立即压迫止血。可当时缺少医疗用品，根本没有材料能够止血。叶青山急中生智，他用几层纱布将银元包裹起来，然后放在罗瑞卿的伤口压迫止血。罗瑞卿的血瞬间止住了，叶青山去救治其他的伤员，战士们连忙将他抬到救护所。一位护士见罗瑞卿的脸上有泥土杂草，便擦拭他的脸，结果一不小心将罗瑞卿的伤口弄开了，血又止不住了。护士连忙跑到前线找叶青山，叶青山赶回来止住血后，罗瑞卿已经虚弱不堪了。在此之后，叶青山将罗瑞卿送到后方医院进一步治疗。来到医院后，医务主任李治和叶青山给罗瑞卿做了血管缝合和关节复位的手术。这场手术很成功，但由于罗瑞卿此前失血过多，又经历了一路的颠簸，他患上了大叶性肺炎，高烧不停，整个人陷入了昏迷。罗瑞卿意识稍微清醒了点，他听见旁边有两个人说话。一个人说：“这个人多半不行了，赶紧做棺材。”而另一个人说：“这人那么高，棺材要做得长一点。”

接下来的几天，罗瑞卿凭着自己强大的意志和旺盛的生命力，肺炎逐渐消失了，他再一次创造了生命的奇迹。这是罗瑞卿度过的第二个生死劫难。这次劫难虽没有夺走罗瑞卿的生命，却让他落下了后遗症。他的嘴不能张大，不能大笑，说话也比较费力。许多不了解情况的人，说罗瑞卿太严肃，不会笑，一说话就感觉像咬牙切齿一般，让人畏惧，其实是因为罗瑞卿受伤所致。

新中国成立后，罗瑞卿在特殊年代受不了屈辱，从三楼跳了下去，脚骨粉碎性骨折，命保了下来。这是罗瑞卿第三次生死劫难。