1960年至1962年，新中国面临来自内部和外部的困难。其中与苏联的反目，加重了困难的程度。东南方向海岛上的蒋军，趁机蠢蠢欲动，西南方向的印度，加紧在边境线上实施“前进政策”。鲜为人知的是，盘踞在中缅交界处的蒋军残部亦不老实，没少窜犯、袭扰我云南边境。打得一拳开，免得百拳来。如今人们都已知晓，1962年我国趁美苏深陷“古巴导弹危机”，无暇东顾之际，在雪域高原上打了场短促的对印边境自卫还击战。此战确保了西线几十年无大的战事。在东南沿海方向，我军大张旗鼓地搞战备，让高喊“反攻”的蒋军最终望而却步。在南线，我军于1960年底至1961年初，在与缅甸协商后，越境打击蒋军残部，打了场极为低调的中缅边境勘界战役，基本解除了这个方向上的安全威胁。因为历史的原因，旧中国与周边国家的很多边界没有精确勘定过，很多是以粗略的传统习惯线为界。由于大自然的鬼斧神工，地形地貌经常发生变化，这种状况不但不便于各国对边境的有效管控，而且给一些势力以生存空间。
1950年年初，陈赓率4兵团入滇。李弥率第8军残部仓皇外逃，退往缅甸掸邦。时值缅甸内战未平，掸邦实际上处于半独立状态，因此李弥率部就在当地长驻了下来，四处收罗外逃的各路地主民团武装、土匪流氓，不断壮大自己的势力，竟然在短期内形成了一个占地面积相当于数个台岛的“独立王国”。闻讯后喜出望外的蒋氏，自然不会放任缅北这个“复兴基地”脱离自己的掌控，于是通过空运军官、物资和资金来缅北，指挥李弥经常武装越境窜犯云南，遇解放大军前来进剿，即迅速退回缅北。由于越境是事关中缅关系的大事，受此束缚的13军、14军在整个50年代均被拖在云南，无法整建制地投身抗美援朝战场。虽说10年共计作战1302次，击毙越境蒋军残部4208人，打伤1656人，俘虏7696人，迫降1.63万人，但却始终没能根治这股匪患。
到1960年，经中缅协商，基本解决了边境争议问题，下一步就面临着得精确勘定两国边境的问题。而盘踞在中缅边境的蒋军残部，则是勘界工作的一大障碍。鉴于缅军战斗力弱，多次清剿蒋军残部均大败而归，因此缅方与中方达成协议，允许中方越过边境线20公里清剿蒋军残部。这个协议本身，反映出缅甸方面的矛盾心态。一方面，缅甸自知仅凭自身力量，是打不过蒋军残部的。另一方面，独立不久的缅甸长期受西方影响，深怕中国趁机搞扩张。主席洞悉缅方心态，对参战部队下了一条命令：谁敢越过20公里“红线”，就杀谁的头。
此时的缅北蒋军残部，早已不是李弥当家，而是换成了他曾经的副手柳元麟。其旗下军、师番号虽多，但每个单位人数都不多，且驻地高度分散。为此，我军抽调13军39师116团1个营、117团、14军40师118团，以及边防第9、第10、第11团的精锐力量，组成22支突击队，在时任昆明军区前方指挥所黎锡福少将指挥下，于1960年11月21日21点30分，在300公里正面上越过中缅边境，夜间迂回包抄蒋军残部的16个据点。根据事先得到的情报，我军计划对待在上述据点中的6名蒋军军、师级军官实施“斩首行动”。此战于11月22日4点50分打响，毫无心理准备的蒋军残部一触即溃。我军各突击队虽说在战斗中击毙敌第1军第2师师长蒙宝业、第4军第5师师长李泰，但却只能在20公里“红线”附近，眼睁睁看着蒋军残部拼命向缅北纵深逃窜而无能为力。
对于我军的战斗力，缅军深感佩服。对于中方信守承诺，缅方也深感欣慰。但是，在我军面前不堪一击的蒋军残部，在面对人数占优的缅军面前“大展雄风”，硬生生将万余人的缅军主力，合围在王南昆至芒林的狭长山道间，准备吃掉这一大坨“肉”。惊慌失措的缅方，不但于1961年1月16日向中方提出：诚邀解放大军越过“红线”，南下百余公里，协助缅军作战，还派缅军将领于1月21日飞赴昆明军区前方指挥所，当面向黎锡福请求解放军越过“红线”，消灭蒋军残部第3军和第5军，以解救被合围在王南昆、芒林一线的缅军。
当时，总参和昆明军区前方指挥所都打算等上级越过“红线”的正式命令下达后，再行规划参战兵力和具体作战方案，这让时任总长罗瑞卿不太满意。他说：“缅甸几次三番催促我们参战，可见他们现在处境困难。我以为要去就快去，送人情要早送。如果缅方吃大亏，受蒋残军重创，就会对我方有意见。至于国际影响，缅甸都不怕，我们还怕啥？马上通知前边部队抓紧准备。”
罗瑞卿在要求参战部队立即做准备的同时，将情况及自己的意见呈报军委。军委于1月22日下午批准部队越过“红线”出击，但不许越过湄公河后，参战部队6个营于25日出动，分别扑向孟百了和索永。惊闻解放大军南下的消息，柳元麟不敢迎战，立即放弃对缅军的合围，率部渡过湄公河，逃入老挝境内。
这场规模有限的中缅边境勘界战役，实际交火时间仅有数天。我军越境捣毁了蒋军残部经营10年的老巢，歼敌约740人，其中包括击毙2个师长，活捉1名副师长。此役后，中缅边境勘界工作顺利完成，解放了困扰两国多年的悬而未决问题。而蒋军残部从此再无兴风作浪能力，除一部被迫撤往台岛外，留连在中、缅、老交界处讨生活的蒋军残部从此只能改做毒贩维持生计。
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