春秋时期“四大美女”之一的息夫人有一年回陈国探亲，路过蔡国，就顺道去看望姐姐。蔡哀侯看到自己的小姨子，立刻被迷住了，不由上前去调戏轻薄。息夫人怒而离去，回到息国，将此事告诉了息侯，没想到蔡、息两国因此灭国。

息夫人姓妫（gui）,因为嫁给息侯，称为息妫，她是春秋时期的陈国人。她出生在深秋，却满园桃花盛开。一出生就引来百鸟朝凤，额头上带着桃花胎记，仿若桃花女神转世。

可是，陈国的智者却预言她的到来会引来生灵涂炭，因此她虽然贵为公主却从小远离父母，有乳娘陪伴长大。因为面若桃花，又称桃花夫人。

当时的婚姻制度为“娣媵制”，即国君或大夫的夫人被娶进门的时候，她的妹妹也要一同嫁过去，称为“娣”，而随嫁的婢女则称为“媵”。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹；蔡侯的夫人和息侯的夫人是堂姐妹。

而当年是蔡侯先娶息夫人的姐姐，按理说息妫也是要陪嫁到蔡国的，由于息妫一直寄养在外，因此没有被陪嫁到蔡国，为此蔡侯常常耿耿于怀。

后来息妫嫁到息国，有一次回娘家，路过蔡国。就想着很久没有见到堂姐了，顺路就先去看看堂姐。蔡夫人听说妹妹前来看她，非常高兴，便设宴热情款待息夫人。

当年没有娶到息妫实为遗憾，今听说息妫来了蔡国，蔡哀侯就想一睹芳容。便直奔宴席，见到息妫惊为天人，蔡侯被息夫人的美貌迷住了，便借敬酒之名调戏轻薄息夫人。

息夫人大怒愤而离席，回到息国之后，便将此事告诉了息侯。息侯听完之后，顿时火冒三丈，此仇不报非君子。但凭息国之力根本不是蔡国的对手，于是息侯就想到了一招“借刀杀人”的妙计。

息侯派人给楚国进贡，并向楚王献计；“蔡国仰仗着与齐国联姻，便不把楚国放在眼里，不向楚国称臣。如果楚国出兵攻打息国，息侯向蔡侯求救，蔡侯念在与息侯是连襟关系，定会出兵相救。然后息国再与楚国合兵攻打蔡国，一定可以活捉蔡侯，如果活捉了蔡侯，就不怕蔡国不向楚国称臣了。”

楚文王听后十分高兴，便率领大军直奔息国。息侯依计向蔡国求救，蔡侯果然出兵相救，等他来了，息、楚两国合力攻打蔡国，蔡国不敌，楚国果然活捉了蔡侯。

蔡侯被捉之后，知道是自己得罪了息夫人，被息侯算计，十分愤恨。而楚文王考虑到要与蔡侯结盟，并没有杀他，还设宴为蔡侯践行。

在席上楚文王问蔡侯可曾见过这世间的绝世美女，蔡侯此时想起他此番遭遇，是拜息夫人所赐，对她恨之入骨。便对楚文王说“大王宫中虽都是绝世美女，但没有一个能比得上息夫人妫氏的美。”

蔡侯看到楚文王惊讶的表情，便接着说息妫的美天下无双，无人能及。从此，楚文王便对息夫人念念不忘。

楚文王叹气道：“寡人能得见一息夫人，死不恨也。”

不久，楚文王率领大军，以视察为名来到息国，实际上就是想看息夫人的容貌。息侯自然不敢怠慢，连忙设宴款待楚文王。

楚文王便说：“我为息夫人出了力，攻打蔡国，如今夫人怎么连给去倒杯酒都不肯吗？”息侯害怕楚国的武力，不敢拒绝，便只好命人去请息夫人。

不一会儿息夫人出来了，端起酒壶倒了一杯酒，楚文王被息夫人的美貌惊呆了，本想亲自去接酒杯，却见息夫人不慌不忙地将酒杯递给下人，再传递给楚文王，待楚文王接过酒杯一饮而尽，息妫就拜谢回宫了。

楚文王回到住所之后，满脑子都是息夫人的绝世容颜，夜不能寐。于是便有了除掉息侯，夺取息夫人的想法。第二天，楚王以答谢为名，在住所设宴，却暗中埋伏，他假装喝醉，对息侯说：“我对你夫人有大功，现在我三军在此，你夫人就不能帮我犒劳一下三军将士吗？”

息侯推辞说：“息侯是小国，没有能力为你犒劳部下，请给我时间让我去想办法。”楚文王正好可以借题发挥，一下子拍案而起，大声道：“你这个匹夫，背信弃义，居然用花言巧语来拒绝我，左右给我拿下！”息侯正要申辩，四面埋伏的将士突然冲出，将息侯捆绑了起来，楚文王径直带人去后宫找息夫人。

息夫人被俘后，本想投井而死，没想到楚文王早就派人把她看住。于是息妫主动提出要见楚文王，这正合楚文王心意，息妫问楚文王想要如何处置息侯。楚文王毫不掩饰的说：“这就是要看夫人的态度了。”

息夫人说：“放息侯一条生路，我愿意跟你走。”楚文王等的就是这句话，他承诺不杀息侯。于是迫不及待在军中立妫为夫人，然后带回楚国。

一晃三年过去了，息妫为楚文王生了两个儿子，长子熊艰，次子熊恽。但在这楚宫三年，息妫郁郁寡欢，面对楚王也是不冷不热的态度，如果是别人楚王早就发火了，可息妫不同，没有人能取代她在楚王心中的地位。

很多次，楚王都主动和息妫逃近乎，可息妫依旧是冷冷的。这让楚王很是纳闷，息妫和息侯在一起三年，没有生一儿半女，他们的感情能有多好？楚王心想，也许是息侯老了吧。唯有值得安慰的是息妫对两个孩子是尽心尽力。

终于有一天，楚王忍不住了，直接问息妫：“夫人，当初我贪图你的美色，也许有些过错，但楚国国力强盛，我虽不才，但正值壮年，对你一直宠爱有加，这是任何一个妃子不能比的，而你服侍我三年，生了两个儿子，为何对我还是那么冷漠，请问夫人还有什么不满意的？”

息妫一听，泪流满面的说：“我不能为丈夫守节而死，又有什么面目与别人谈笑呢？这都是蔡侯害的，”说完放声大哭起来。

楚文王心疼不已，为了得到息妫的欢心，于是出兵攻打蔡国，为息夫人泄恨。

蔡侯被困在楚国9年，直到死也没有能回国。可以说蔡侯是搬起石头砸了自己的脚。

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