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慈禧，叶赫那拉氏，也就是孝钦显皇后。她是咸丰皇帝的妃嫔，同治皇帝的生母，靠着这两层身份又成为了晚清的实际统治者。虽然是女性，虽然是太后，但手握重权的她是晚清以及中国近代史不可忽略的一位人物。而出于时代的特殊性，以及慈禧的所作所为，人们对她的看法并不一致。这些看法中有好有坏，负面评价可以分为这么几种，第一对于政敌的整肃残忍。
这残忍贯穿着她的一生，早些年咸丰皇帝驾崩，留下的遗诏是两宫太后与摄政大臣总理。结果她与恭亲王等人联合，发动政变从顾命八大臣手中夺得权利，并将其中三位处死。为了建立自己的独裁权力，不断打压恭亲王，即使对亲生儿子同治皇帝也有着严格的操控和管制。相当高压严峻，对光绪更不用说，直接将他囚禁起来。
若不是碍于洋人以及清室，恐怕她会直接废了光绪，另立一个听话的傀儡皇帝。更可怕的是慈安与光绪的死因，两人都是死得莫名其妙，很有可能都是慈禧下的狠手。尤其是光绪，当时光绪才三十来岁，连死都要带走一个政敌。其二是未能维护国家主权，与列强签订了诸多丧权辱国的条约，1885年镇南关大捷。
清军还成功阻止了法军登陆台湾，可以说有着很大优势，可慈禧主动求和令清丧失安南宗主主权。此后的马关条约、辛丑条约等等事件，都与慈禧的执政及决策，有着不可推卸的责任。当初要不是她为了修颐和园动用海军的军费，甲午水战也不至于打得如此窝囊，可辛丑条约后她还是不改奢靡之风。
这些都恶化了近代中国的前途，出于这些，对慈禧的评价也大多负面。正面评价大抵也就三点，第一重用李鸿章、张之洞等汉臣，默许开办洋务运动。这是中国发展近代化工业的开始，庚子事变后，容许推展多种新政措施。比如说废科举制度、禁止妇女缠足，兴办女学、新学、庚子退款等教育事业，准备立宪等。
第三点便是慈禧的个人才华，许多人一向认为抛却政治上的所为来说，慈禧个人是很有才华的。她出身满洲贵族家庭，从小接受过良好的教育，清史稿也说明了这点：
年十六时，五经成诵，通满文，二十四史亦皆浏览。
五经是儒家典籍《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》，二十四史便是中国几个朝代的史籍，汉语满语都通。
十六岁的年纪，能在读书上下这样的苦功夫，在古代也是许多人难以比的。如果是个男性，指不定还能在科举考试中，考个官来当当。既然入了后宫也只好安心伺候皇帝了，据说她年轻的时候容貌姣好，这才很得咸丰宠爱。偏偏咸丰身体不好，经历英法联军、太平军后，更是心力交瘁。
眼见身边有这么个才华斐然的人，还是他老婆，让她帮忙也是理所应当的。更巧的是，慈禧生下了咸丰皇帝唯一的儿子，太后摄政便也是理所应当的。某种程度上来讲，慈禧的很多决策令人诟病，却也有那么些才华。然而她的才华或许并没有那么多，博学多才可能有些夸张了，故宫中发现了一封慈禧打压顾命八大臣的信。
按理来讲，古代的才女书法是必然的要求，那博学多才的慈禧字应该是非常好的。可从密信来看，她不光没有练得一手好字，一封两百多字的信还写错十二个字。即使没写错，那也是歪歪斜斜，乱糟糟的。这不免令人怀疑，她那才女的名声，究竟有几分真假。也不知是否是她有权之后，纂改了史官的记载，还是本就如此。
参考资料：《清史稿》
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