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说起土星,我们肯定首先想到的是土星那美丽的光环。这条

30万公里宽的固态冰质行星环

数万亿

块冰组成,这

为了

太阳系中最令人赞叹的奇观之一

太阳系中没有比土星的冰

更加美丽的景象

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我们如果近距离观察就不会觉得土星环很精巧,他们是由数以万亿计的冰晶构成的。大部分冰晶都和雪花差不多大,但有些却有房子那么大。如果我们用望远镜观察,就会发现土星环的反光率很高,他们反射太阳光的能力和土星本身差不多。但是阳系里遍布着尘埃,假如一颗冰晶在这里停留一段时间后,他就会变脏,然后反光率就会变弱,也就不会那么明亮。但是为什么土星环的反光率会这么高呢?

1997年

卡西尼

号探测器

发射升空。它

将近距离研究

土星、

土星环及其卫星,从而寻找土星

起源

的新线索

探测器

通过

土星

环进行实际取样

测量太阳系尘埃落在土星环上的方式,

卡西尼

号取得了一个惊人的发现。如果说土星环在土星周围已经存在数

10亿年,那么他应该会被尘埃所遮蔽,变得暗淡。可是土星环依旧光亮如新,原因就在于土星环还很年轻,比土星本身年轻了近45亿

年。

为什么土星环如此年轻呢?根据

卡西尼

号所提供的证据表明,谜题的答案不在于

土星

本身,而在于土星轨道之上的土星的卫星。土星有

62颗大卫星和无数的小卫星,至今仍在不断发现。

随着

冰质

卫星更

细微的分析,人们发现他们中的许多都是由于土

环完全相同的物质构成的。土星环和土星的卫星有着千丝万缕的联系,

这么多的

土星

卫星

,似乎却少了一颗。

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如今的主流理论认为,

在一亿年前,

在恐龙统治地球的时代,土星的轨道上有一颗卫星不见了,一颗直径或许约有

400公里的卫星,几乎完全由冰构成

。它靠近土星时

进入了土星的洛希极限之内。当土星巨大的潮汐引力作用于这颗卫星时,他开始分裂,多

1.5亿

亿

吨的

冰体

支离破碎。由于移动速度很快,

碎冰

很可能在几天之内就扩散开来,形成了这颗巨大行星之外的环,标志性的土星环就此诞生了。如今

巨大的土星环也发生了一些变化,土星强大的引力场使得他保持了近乎完美的圆形,不过内部的碰撞导致他扁平扩散开来,碎片形成了一个比木星还要宽的圆环,平均厚度却只有

10米。

土星环

内部,一些月球大小的冰块环绕着土星运动,清除出开阔的空隙带,这就把原来的一道环变成了许多道环。

同时土星的

卫星

把冰颗粒向上拉起,

形成

超过两公里高的尖峰,在合适的条件下,这些冰峰就会在土星环上投下壮观的阴影。

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