时任毛主席秘书的胡乔木回忆说：“毛主席一生有两件事很难下决定，一个是1946年与国民党决裂问题，再一个就是出兵朝鲜问题”。

1950年6月朝鲜战争爆发后，由于以美国为首的联合国军的介入，朝鲜人民军节节溃败。联合国军的目的很明确，就是要彻底消灭北朝鲜，统一朝鲜半岛。朝鲜最高领导人金日成请求中国政府出兵援救，苏联方面也不断“施压”要求中国参战。

1950年9月30日，周恩来向全世界宣告：“中国人民热爱和平，但是为了保卫和平，从不也永不害怕反抗侵略战争，中国人民决不容忍外国的侵略，也不能听任帝国主义者对自己的邻人肆行侵略而置之不理”。

10月3日，周恩来又通过印度驻华大使潘尼迦，再次警告美国政府：“如果联合国军执意越过三八线，我们要出兵”。鉴于中国当时的国情和国力，美国军方认为这是中国通过外交手段做出的一种努力，中国不会出兵。并于10月7日，联合国军正式越过三八线。

此时的中国，经历过数十年的战争，一穷二白，百废待兴，急需国家建设。面对美国的挑衅，中共中央多次召开会议，讨论是否要出兵朝鲜问题。多轮会议过后，中共中央内部有两种声音，一种是要积极出兵，再一种是不出兵或者晚出兵。毛主席也意味深长地说道：“你们说的都有理，但是别人处于国家危急时刻，我们站在旁边看，不论怎么说，心里也难过”。但真到了出兵决策的那一刻，毛主席思之再三夜不能寐。

从西安紧急赶来的彭德怀，错过了前面几轮的讨论，当毛主席私下问他对出兵朝鲜的看法时，彭德怀回答道一个字：“打！”，听到这个字后，毛主席心里就有底了。

彭德怀在随后的中央政治局扩大会议上发言，“出兵朝鲜是必要的，打烂了等于我们解放战争晚胜利几年就是了，否则如果让美国占领了整个朝鲜半岛，将来的问题更复杂。与其晚打不如早打，打烂了我们再建设！”。

后来彭德怀在自述中也谈到了那天的发言，他形象地喻道：“老虎是要吃人的，什么时候吃，决定于它的肠胃，向它让步是不行的。它既要来侵略，我就要反侵略，不同美帝国主义见过高低，我们要建设社会主义是困难的。”

1950年10月19日，中国人民志愿军由彭德怀挂帅出征，大举跨过鸭绿江，进入朝鲜支援作战。

“谁敢横刀立马，唯我彭大将军！”