听老人家说，在老家郧阳县，明朝的时候有个姓李的县官，为人公正廉明，两袖清风，不畏惧地方豪强，敢为老百姓主持公道，审理过不少离奇的案情。被当地百姓称为“李青天”。

这一天，李青天到乡下微服私访，走到小清河石桥的时候，突然一阵怪风，把头上的帽子吹落到桥下。

当时烈日当头，周围柳树一动不动，李青天顿时感到事情有些蹊跷，无风吹落帽，这事必然有蹊跷。

李青天踱步来到桥下，捡起帽子，只见帽子下面有一条小蛇，口含一根柳叶，双眼泪光莹莹，可怜巴巴地望着他，似乎有什么大悲大冤之事。

李青天百思不得其解，内心反复思量：“蛇口含柳叶，莫非暗示某人有冤情，姓名和蛇以及柳叶有关？”

李青天回到衙门，立刻让人查询当地户籍，寻找相关线索。查了三天三夜，还真找到了这么一个人，佘柳青。

佘柳青是当地的一个年轻秀才，很小的时候和县里刘员外的女儿订了娃娃亲，可谁知道刘员外嫌贫爱富，根本不想认这门亲事。

一年前，当佘柳青上门提亲的时候，刘员外不但矢口否决，还让狗腿子们将其打了一顿，赶了出去。

更加没想到的是，第二天，人们就在小清河的石桥下发现了佘柳青的尸首，漂浮在水面上，浑身淤青，惨不忍睹。经过仵作检验，前任县令以溺水身亡结案。

李青天心想，小清河的石桥高不过七尺，桥下水又不深，周边土质很松软，心想即使是从桥上跌下去的，也不会溺水i呀！佘柳青八成定是被人害死的。

然而此事时隔三年，既无人证，也无物证，连个原告也没有，就算是刘员外嫌贫爱富害死人命，也是毫无任何证据。

怎么办呢？左思右想之后，李青天有了一个主意。

三天之后，衙役们奉李青天之命来到刘员外家，说：“县太爷听说小清河的石桥别有一番风趣。今日特邀刘员外傍晚共同饮酒观景。”

刘员外听说县令请他饮酒赏景，真是喜从天降，受宠若惊。满口答应下来。

到了傍晚，李青天在桥上摆下酒宴，与刘员外论杯把盏。酒过三巡，两人扶栏而立，俯视桥下，突然，刘员外见桥下有一条小蛇，口含青草，昂首望天，不禁大叫：“桥下有蛇。”

李青天佯装不知地问道：“蛇在何处？”

刘员外一指：“在那。”

李青天说：“果然如此，你看它口含青草，我倒想给它取个名字。”

刘员外连忙道：“大人给蛇取名，乃是它的造化，不知您给它取个什么名字？”

“就取名叫余柳青吧！”

李青天话音刚落，只听桥下传来一个声音：“小人在。”

听见蛇说人话，刘员外心里一惊，额头上冒出了黄豆大小的汗珠。

李青天看在眼底，不露声色说：“这小蛇倒也可爱，能说人语，实是稀罕，待我与它说几句话。”

“佘柳青，你既能口吐人言，肯定有事禀告本官，你就请当着刘员外的面讲给我听。”

桥下答道：“县太爷，小人冤枉啊！是刘员外命人将我害死的，请青天大老爷做主啊！”

“居然有这等事，来人。”李青天眉头一皱，当即命令衙役将刘员外绑了。

李青天说：“刘员外，实在对不起，佘柳青的阴魂将你告了，快将你如何害死他的经过从实招来。”

刘员外一想：此乃天意，事过多年，蛇还能代人喊冤，能说能讲，不如自己招了，免得皮肉受苦。于是，一五一十说出了事情真相。

原来，当日佘柳青被打，口口声声要到衙门里报官，告他悔婚。自知理亏的刘员外恼羞成怒，就派心腹将佘柳青从石桥上扔下去，按在水里溺死。自以为无人知晓，神不知鬼不觉，没想到佘柳青冤魂不散……

李青天冷冷一笑，双手一拍，桥上走出一个人，手里拿着一条口含青草的假蛇，嘻嘻哈哈向他施礼。

刘员外一看，方知上了李青天的当，但再也无法反悔，只好垂头丧气等待应有的惩罚。

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