中医古典医籍中对该病记载较少。脊髓损伤的最早记载见于《灵枢:寒热病》"若有所堕坠，四肢懈惰不收，名曰体惰”。《内经》 以后，症状描述比较完整的最早记载见于明代赵献可的《医贯》：“有一等人，躺以上俱无恙如平人，身半以下，软弱麻痹，小便或涩或自遗”，但未提及病因病机和治法。从汉到明清，据所见其它古典医籍，对外伤性脊髓损伤并未加以描述，结合现代临床，脊髓损伤的病因不属内外因，常见因素有：坠落、摔伤、挤压、车祸及砸伤，而战时多为火器伤。

脊髓的解剖和生理功能与古人描述的督脉相似。督脉起于胞中，下出会阴，直上颈项至头顶，下达鼻柱到上唇系带处的龈交穴，与任脉相会。《难经：二十八难》记载：“督脉者， 起于下极之俞，上至风府，入属于脑”。程三阳经均与督脉相会，督脉对全身阳经脉有统率、督促的作用，因此中医学中有督脉“总督诸阳”和督脉为"阳脉之海”的说法。《素问骨空论》中又说“督脉者”，” 贯脊属肾”。因此，督脉的功能正常与否，可以影响肾阳的盛衰。

脊髓损伤的主要病机是督脉损伤，肾阳不足。具体内容如下：

（一）督脉外伤，气机紊乱，阴阳失调。督脉“总督诸阳”，为"阳脉之海”。督脉损伤,经气阻滞，阳气不能通过督脉输布以温养四肢百骸，则筋肉失其温煦，故肢体麻木不用，为瘫证。瘫证之初，如果救治及时，方法行当，则骨断筋伤可愈，瘀血可去，督脉通行，预后较佳；否则，预后不良。

（二）督脉损伤，肾阳不足。瘫后督脉久治不通，肾无后天精气补充，肾阳日衰。故肾关不利，二便失司，肝肾阴亏，虚风内动。迁日延久，阳损及阴，肝肾亏损，筋脉不得濡养，肝风内动，故见肢体强直挛急。

此外，督脉受损，阳气不足，临症多变。如阳气不足，卫外不固，稍有外邪侵袭，则邪正交争而出现发热。肺肾阳气不足，可致纳气异常，呼吸困难。瘫痿之人大多生活不能自理，阴部不洁之阳气不足，秽浊之邪易侵入膀胱酿成湿热，而发为淋证。肾虚则下元不固，因而小便淋沥不已而为淋证。肾阴肾阳长期不足，无以主骨生髓可致骨质稀疏。患者半身气血运行不畅，加之长期卧床不能翻身，局部长时间受压，屎尿等不洁之物沾染，可致骨突受压处产生瘀血，酿生热毒，皮肉腐烂破溃而为褥疮。

总之，脊髓损伤病位在督脉；累及肾、脾、肝、肺。在病理性质方面，以经络瘀阻、阳气不足为主，甚则阳损及阴，导致阴阳两虚。

脊髓损伤属于中医“痿症”，“痹症”范畴，中医认为多与肝脾肾三脏有关，治疗多采用补益气血，活血化瘀，化痰清热，健脾益肾，养血柔肝，补肾填精为主。痿症的临床特点以肢体痿软不用，也就是我们常说的截瘫。中医治疗脊髓损伤的方法，从组方到选材主要针对脊髓损伤而设的，针对每个病人的个体不同，情况不同，选择不同的方法来治疗，使其更具有针对性。