中唐以后，三省六部二十四司官僚系统，逐步变成文臣的阶官，这些机构职能多被其他机构或使职替代。

经过唐末五代的变化，宋初基层武官的选任由宣徽院负责，后随着使臣大量增加，又设三班院取代宣徽院，专掌基层武臣的考核和差注。

北宋前期，三班院长官大体相当于唐代兵部长官，最高统治者十分重视其选任。三班院有相对独立性，其长官由皇帝特旨亲除，直接对皇帝负责，这是北宋皇权加强的直接体现。

三班院长官多是以科举出身、曾任地方要员，但品阶相对不高，体现了北宋前期统治者因才用人的特点。

三班院内部设有长官、主簿、胥吏，这一系列人员编制是为了保证三班院的正常运转。

三班院长官及主簿、胥吏所管理的三班使臣，在三班院独立后人数激增，而人数增多的背后也与使臣入仕途径范围的扩大有关。

01三班院内部组织形式

据《续资治通鉴长编》记载，李维在勾当三班院期间，明确表示“本院使臣，请自今非勾当急速公事，限七日朝参，即赴院差使”，以此证明李维实任三班院。

程师孟也曾任职三班院，“勾当三班院、右谏议大夫程师孟为给事中、集贤院修撰”。

三班院长官掌管院内大小事宜，从史料中总结出其称谓有“判三班院”、“权判三班院”、“知三班院”、“同知三班院”、“勾当三班院”、“同勾当三班院”、“权同勾当三班院”等，差遣名称的不同与官品高低有关。

如果官员寄禄官高于职事官，其官称前加“判”，冯元曾“判三班院”，刘几以西上閤门使“判三班院”。

嘉祐二年（1057）十二月辛亥，欧阳修任六部郎中，为从五品官，时“权判三班院”，是为“权判”。

目前所统计到的权判三班院者，仅有欧阳修一人，权判通常指判三班院者资格未及，但这里是实际职务，且“权”字本身有暂时代理的意思。

欧阳修此时资历均比此前要高，所以此处的“权判三班院”应为欧阳修暂时代理三班院长官。谢泌“俄知三班、通进银台司”，是为“知”，三班院初置时，蔚进以“崇仪副使知院事”。

三班院长官“无定员”，通常情况下只有一位长官，但也出现过两位，甚至三位长官同时在任的情况。

淳化三年（992），“时初较使臣殿最，命廷式与枢密都承旨赵镕、李著同勾当三班”，此时处于三班院正式独立初期，各项规章制度并不完善，为了甄别使臣功过，同时任命三位院官管理三班院。

此外，淳化四年（993）向敏中、景德三年（1006）陈尧叟与刘综，也同时任职三班院长官。

赵安仁于雍熙年间“同知三班事”，凡同时置两员以上，即带“同”字，同知即与另一名知三班院官共同执掌院务，职事虽相同，但位次低于“知三班院”。

此外还有勾当三班院，其中梅挚就曾“勾当三班院、同知贡举”。凡称“勾当”者，一般是地位低的人担任了较高较重要的岗位。

同勾当是勾当三班院的副长官，熙宁三年（1070）十二月，“驸马都尉、成州团练使王师约同勾当三班院”。

三班院长官称谓有七种，通常阶官较高者为“判三班院”，阶官较低的为“知三班院”或“勾当三班院”，有些官员阶官相同，但差遣称谓不同，这可能取决于是否带职以及职名的高低。

02三班院长官下辖属吏

为更高效管理三班使臣，在长官之下设主簿负责管理院内日常政务，主簿设置时间下限不会迟于熙宁年间，熙宁三年（1070）七月，“置三班院主簿二员。”

在此之前，主簿或许已经存在，但目前未见史料记载，无法考证具体设置时间。

同年十二月，“诏减军器监勾当公事、审官东院、流内铨及将作监、三班主簿、左右军巡判官各一员”。

设置主簿的目的不仅是帮助三班院长官处理事务，亦是为“振举颓弊”。

若三班院长官不称职，可召主簿审问，御史知杂事邓绾弹奏马仲甫在院不职，便“召本院主簿汲光审问”，主簿在辅佐长官的同时，亦可对长官的不当行为报至上级部门。

主簿负责修改本院条法规则，“审官东西院、三班院、流内铨主簿看详本司条制，有未便事，如何裁定，删去繁复，务令明白，可以经久施行。其簿书如何增损，具画一条上。”

对于不适用的法令制度，主簿可删去复杂之条，使其更加清晰，便于施行。孔文仲曾于元丰元年（1078）任三班院主簿，服除，除授国子监直讲。

配合三班院长官工作的，除主簿外还有胥吏，随着三班使臣员额的增加，胥吏人数也随之变动。

天禧三年（1019）二月，三班院吏人为 11 名，“今后依旧只以十一人为额，补置勾押、押司官各一人、前行二人、后行七人，即更不于别处抽人充勾押、押司官。”

而后增至 16 人，“勾押官一人，前行三人，押司官一人，后行十一人”，负责院内具体工作的操作流程。

对三班使臣磨勘、差注等实际日常工作由他们执行，对胥吏的选用在一定程度上，关系到使臣磨勘改转和资序关升程序的有效与公正。

03三班使臣群体壮大及入仕途径

三班院创置后，不断完善三班使臣内部的升迁阶次，三班使臣三等八阶的迁转官阶确立，制度性因素在三班院中发挥作用。

三班院内部制度逐渐完善后，使臣人数不断增多，这也与恩荫、武举等选拔范围的扩大密切相关。

04三班使臣群体壮大

三班院设立后，三班使臣官阶较少，为了避免使臣升迁过快，导致无阶可迁的局面，宋太宗于淳化二年（991），“始置内殿崇班在供奉官之上，左右侍禁在殿直之上，差定其奉给，以次授之。改殿前承旨为三班奉职”，又于端拱年间，设置借职承旨，而后改为三班借职。

至此，三班使臣迁转官阶之三等八阶正式确立，管理三班使臣的制度性因素逐渐形成，成为使臣磨勘叙迁的阶梯，使臣迁转程序逐渐规范化，以适应逐渐增多的员额要求，是宋政府限制官员过快升迁的重要手段。

三班使臣官阶的扩充，更加固定了升进阶梯，曾任三班院长官的张方平说：“臣曾勾当三班院，在院使臣，景祐中约计四千余员，今六千五百余员。”

从景祐中至庆历年间，三班使臣人数增长两千多员，可见三班使臣人数增长之迅猛。

三班院设置后使臣员额剧增，英宗治平二年（1065）九月时，张方平再次上言，三班使臣人数倍增而导致的弊端，翰林学士承旨张方平言：“嘉祐五年，谏官陈升之言：‘三班供奉官以下八千八百余人，乞裁冗滥，立条制。”

三班院长官曾巩，亦曾上疏讨论三班院人数增多之过程，曾巩认为三班院自三等八阶确立之初，吏员仅为三百人左右，而后日增，至元丰三年（1080）员数已达一万一千六百九十，三倍于景德年间。

又比较熙宁八年至十年这三年间入籍人数，因死亡退免出籍远少于入籍之员额，三班院创设之后，三班使臣员数仅三百余人，后经过各种科举、恩荫、军功等各种途径入仕。

至元丰年间多至一万两千五百六十员，小使臣员额的剧增，为三班院长官选差使臣增加了工作负担。故人数只增不减，从而导致国家财用日费现状。

05三班使臣入仕途径

北宋前期，官员选拔方式的渐趋成熟，与之配套的选官制度逐步完善，加强了国家对官员的管理。

宋朝最高统治者虽确立文官治国体制，但也十分注重武官的选拔，厘定三班使臣差遣时需考虑其入仕途径，“应三班使臣等多是朝廷选抡，或承门阀补应”。

上述所讨论三班使臣员额增长的另一原因，也与使臣入仕途径增多有关，三班使臣的选拔主要包括恩荫入仕、军功入仕、武举选拔等途径。

为了巩固统治、加强中央集权、笼络统治阶层，允许宗室、外戚及官员恩荫子孙，且荫补官阶大多为三班使臣。

如：赵从信，是宋太祖的曾孙，初授官阶只是左班殿直。宗室其他子孙大多也被补为基层武臣。外戚在宋代主要包括三后、四妃的娘家亲属和驸马一族，

宋代帝王吸取唐代外戚专权的教训，对外戚子孙所授予官职大多为三班使臣，以防外戚权力过大导致乱政之弊，如：杜彦钧“起家补供奉官，累迁崇仪使”。

作为杜太后侄子的彦钧，便受杜太后恩补为供奉官，从三班使臣高级官阶迁为诸司使。仁宗李宸妃之弟李用和，于七岁时被刘皇后之弟刘美访求于民间，授予三班奉职。

后妃外戚为了维持在宫中稳定的地位，以保家族兴盛，常常向皇帝伸手要官，外戚荫补的随意性，也是造成北宋“冗官”现象的重要原因。

北宋皇帝为了笼络士大夫以维持王朝统治，对官员子孙恩荫补官，以便进一步控制官僚阶层，被荫补子弟的官职，则随该官员的官阶高低决定。

真宗大中祥符八年（1015）荫补法规定了从宰相至诸司副使的子孙、期亲、其他亲属均可恩荫入仕，对于荫补官职的高低，则根据亲疏关系远近及官职高低确定。

如：宰相子为东头供奉官，使相、枢密使之子则为西头供奉官，依此按例类推，三班使臣的三等八阶从东头供奉官至三班借职均可荫补。

与文臣初出官进行铨试相同，恩荫入仕的三班小使臣初出官也需要进行呈试。

庆历三年（1043），颁布了荫补为三班使臣者考试出官的办法，“文臣初出官，有铨试之科。武臣初出官，有呈试之法。其试中者，始得放行参选。”

呈试合格才可获得实际差遣。三班使臣年龄在二十五岁以上可出官，每年二月八日，使臣投状等待考试。

若多次呈试不中或无法考试的，于出官年龄外增加五年。若授官时已经过了合格的岁数，则须五年以后方可出官。呈试法确立之后，被统治者沿用至南宋末年，且在此基础上不断完善。

武举也是补三班官职的一种重要途径。武举考试试策、武艺，按等级标准补授不同官阶，对于原来有官阶的三班使臣参加武举，可升迁或减磨勘年。

通过考试武艺，可选拔有才勇的三班使臣授予差遣，试策也提高了他们的文化素质。以上对三班使臣三等八阶阶梯的规范、三班使臣入仕途径进行了分析。

三班使臣员额的增多，无疑增加了三班院长官择人时的压力，也加重了长官的工作负担。

三班使臣入仕途径多样化，造成了个人能力参差不齐，这便需要长官具备任人唯贤的政治才能，选择恰当的人选任使。