国庆前，空军公布了运油-20为2架歼-20进行空中加油训练的视频，这样的配置是首次公开的画面，尤其是在阳光照耀的背景中，这样的画面又显得格外唯美和自豪。

其实运油-20进行空中加油的画面此前已经公开发布过，包括为2架歼-16进行空中加油，又或者是为歼-16和歼-20进行空中加油，不过同时为两架歼-20空中加油，还是首次。

简单来说，空中加油机可以让战斗机、轰炸机等机型在空中停留的时间更长，航程更远，在1982年英阿马岛战争中，英国“火神”轰炸机航程不足，于是不得不使用6架加油机支持一架轰炸机的方式，保证“火神”能够完成超远航程的轰炸任务，虽然看似麻烦，但是确实取得了不错的战场效果

相比曾经我们使用的轰油-6加油机，由运输机改进而来的运油-20，作为专用空中加油机，在自身燃油经济性和搭载燃油的数量上，都更加理想。

上世纪90年代，我们在轰-6D轰炸机平台上，开始进行空中加油机的改进工作，配合的是加装了空中加油装置的歼-8战斗机，也就是后来的轰油-6和歼-8D，歼-8D也是国内第一型量产型的搭载受油装置的战机。

不过，轰油-6本身只解决了我们空中加油机从无到有的问题，轰-6作为轰炸机本身油耗偏高，且内部搭载燃油的总容量也并不理想，但是当时我们缺少适合改装的大飞机，伊尔-76运输机相比轰-6要更合适，但是伊尔-76的引进数量不足，因此，在此后较长的一段时间内轰油-6都是我们重要的空中加油平台。

其实2006年时，我们也曾经试图引进价值15亿美元的38架伊尔-76、伊尔-78，不过，因为进度拖延和金融危机的发生，这些大飞机最终没能成功引进，最终直到运-20成型后，我们在终于有了合适的机型，并且不再需要担心被别人“卡脖子”了。