人之生也柔弱，其死也坚强。万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折。强大处下，柔弱处上。

——《道德经》第76章

在《道德经》第76章中，老子通过对万物生时柔弱、死后坚强这一自然现象的观察，用生动的实例说明柔弱胜刚强的自然规律。

“人之生也柔弱，其死也坚强。”“柔弱”，指人体的柔软；“坚强”，指人体的僵硬。这句话的意思是，人在活着的时候身体柔软，死了以后身体变得僵硬。

人活着的时候是有生机的，身体灵活，行动自如，身体摸起来特别柔软；而一旦失去了生机就会死去，筋骨僵硬，变成冷冰冰、硬邦邦的一具死尸。所以，人越“坚强”，就越没有生命力。

“万物草木之生也柔脆，其死也枯槁。”“柔脆”，柔弱，指草木形质的柔软；“枯槁”，形容草木的干枯。万物、草木活的时候是柔软脆弱的，到死了以后就变得干硬枯槁了。

无论是动物还是植物，当它有生命力的时候，内部充满了汁液，提供营养，滋润动植物，它的组织会柔软。一旦没有营养输送，生命力也就丧失了，就会形容枯槁、僵硬易折。

老子通过观察人类和草木的生存现象，发现成长的东西都是柔弱的状态，而死亡的东西都是坚硬的状态，从而得出了一个结论：“故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。”

“徒”，类别、类型。坚硬的东西都属于走向死亡的一类，柔弱的东西都属于存活的一类。老子的结论蕴含着这样一个道理：强悍的东西易失去生机，柔韧的东西则充满着生机。

老子告诉我们，生命的硬核不是强大外表，而是那些柔弱、能滋润我们身心的东西，是一种无形的软实力，让我们的生命具有强大的生命力。

生命的长度是有限，而生命的宽度是无限，道德、能力这些都是看不见的东西，却赋予生命以价值，让人生变得更有意义，增加了我们有限生命的高度。

“是以兵强则灭，木强则折。”“折，折断。因此说兵力强硬就会灭亡，树木强硬就会折断。

“兵强则灭”，老子并不是说在战斗中兵力强大反而会失败，而是说兵强而发动战争则不可能赢得战争，而是说如果一味穷兵黩武、争强好胜，到处树敌，成为众矢之的，最终必然走向灭亡。正如《司马法·仁本》所云：“国虽大，好战必亡。”

秦王朝当初以雄厚的物质基础、强大的军事实力相继灭掉六国，吞并天下，其不可谓不强大。但是在统一六国之后，秦朝依旧不收敛这种强大的武力，四处开边，征伐无度，并用强大的军队来对内欺压百姓。结果，短短十五年，秦王朝便告灭亡。

成吉思汗的蒙古铁骑所向披靡，先后攻灭金国、西夏、云南大理国、南宋，最终统一中国。成吉思汗及其后世子孙曾举行过3次大规模的西征，建立起了一个占欧亚大陆四分之三的超级大帝国。马上得天下，依旧依恃武力治天下，短短几十年，这个大帝国便崩溃了。

“木强则折”，树木粗壮，利用价值较大，反而容易被当成目标而被砍伐。

于是，老子得出这样的结论：“强大处下，柔弱处上。”强大的一头总是在下边，柔弱的一头总是在上边，就是说想居于上位，就要柔弱。

老子认为，“物极必反”，壮盛是走向败亡的征兆，柔弱则是生命力的体现。

《道德经》第78章：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜”。天下没有比水更柔弱的，但攻坚克强却没有什么能胜过它，可以水滴石穿。

韩愈：“自从齿牙缺，始慕舌为柔。”牙齿很坚硬，但到一定年龄就会掉了，舌头很柔软，直到生命终结还存在。

《道德经》第9章：“揣而锐之，不可长保。”刀刃太锋利了，便很容易损坏，不能长久保持。

《道德经》第23章：“故飘风不终朝,骤雨不终日。”狂风刮不了一清晨，暴雨下不了一整天。

老子通过列举一系列自然现象，说明“柔弱胜刚强”这个道理，劝告人们要优先选择“柔弱”，而尽量避免示以“刚强”。

柔弱是生命的状态，不是软弱的一种表现，而是柔韧有弹性，可伸缩性强，更有生命的张力。

太强太硬容易受伤，太直太方容易折断，易折的强其实不是真强，而强硬、僵硬无弹性，是死亡的状态。

事物的兴衰生灭都有一定的原因和条件，不要只认为用强才能解决问题，要灵活对待，做人做事懂得要适当柔弱，让自己变得有弹性，张弛有度，“以柔克刚”才是一种高级的智慧。

要善于以柔弱的态度来对待自己，遇事不钻牛角尖，知道自己很弱小就要奋发图强，这样才会有大的进步；以柔弱的方式来处理问题，遇到难事时不要硬碰硬，学会迂回曲折，寻找解决问题的途径，最终达到目的。