1874年日本侵台，在那场因琉球事件而起的争端中，大清国为息事宁人，赔款50万两白银。

日本琉球事件在中日两国近代史上意义深远。

日本通过这次军事冒险，试探到清朝软弱可欺，也看到了建设海军的重要性。

在中国，一向被视为蕞尔小国的日本居然胆敢侵犯台 湾，令朝野震动。

恭亲王奕昕立刻奏请整顿海防，同治皇帝下令同意构建筹款等事宜，由此引发了对晚清历史影响深远的海防大筹议。

为加快实施海防战略，清朝开始大量购买军舰。

1873年，英国纽卡斯尔的阿姆斯特朗公司成为大清海军舰船的重要生产商。

大清国捉襟见肘，只能购买一种小型军舰。

这种快艇，在中国俗称蚊子船，意思是虽然体型小，被他咬一口却不好受。他船身只有400T左右，但船头的巨炮据称能破铁甲舰。

进攻时采用整船瞄准法，也就是通过军舰的转动调整射击角度，整个舰身转动一圈只需要两分半钟左右，又被称作水上炮台。

蚊子船刚刚诞生，便引起各国海军的兴趣。

花钱不多就能买到这样的近岸防御利器。

大清国从英国首批订购了四艘蚊子船，于1876、1877年先后到达天津大沽口。

十艘蚊子船的售价才相当于一艘铁甲舰。

一时间，大清国斥巨额资金购入。到甲午战前，大清海军一共从海外订购军舰27艘，其中15艘来自纽卡斯尔。

从1875年~1881年，大清国一共从英国订购了13艘蚊子船，驻守在中国的沿海，承担着近海守口防御的任务。

当时，守口防御是清朝建设海军的核心目标。

中国一开始建海军的思路和目标确实不清晰，我们不知道海军的意义在哪儿，中国的海军只是起到一个什么功能呢?就是把林则徐的炮台给冻起来，就是一个移动的炮台。

北洋舰队早期买的军舰，是以这种沿海的小规模的游动为主。

但是，很快蚊子船的局限就暴露出来。这种水上炮台在分工精细的西方海军舰队中可以承担其特定的任务，作为主战舰却很荒唐。

1879年，阿姆斯特朗公司研制出了新型撞击巡洋舰。所谓撞击巡洋舰，一个重要特征是舰首部分有撞角设计。

1866年，在意大利和奥地利发生的利萨海战中，一艘奥地利军舰将意大利军舰南优壮臣成为海军史上的经典战例。

军舰上的撞角给生产商带来了商机。超勇、扬威巡洋舰正是受到此战役影响而诞生的新型撞击巡洋舰。

其主要特点是凭借高航速突然飞进敌方，通过撞角冲击克敌制胜。

1881年，丁汝昌率领二百多名大清国海军出现在纽卡斯尔，准备接收的正是两艘新型撞击巡洋舰超勇和扬威。

由于工期延误，二百多名官兵们在这个机器轰鸣的工业重镇停留了三个月之久。三个月的时间，各种闻所未闻的新鲜事物令他们瞠目结舌。

其中，一名叫迟重佑的海员在他的《西行日记》一一做了记录。

火车、电话、邮局、路灯、自来水、市政厅、博物馆、动物园、马戏团，令他们大开眼界的不只是这些稀奇玩意儿。

历时三个月的访问，迟重佑写下了颇有见地的七省海军议。他认为，中国海军建设历时十年而成效不彰，症结在于事无定章，权不专属。地方大员各自为政，沿海七省不能一气相通。

这位年轻海员当时竟能直击大清海防建设之要害。可惜这些见解并未引起当局的重视，百年后读来令人厌倦叹息。

在那个在等待的三个月中，两名中国水兵病死他乡，安葬在纽卡斯尔的圣约翰公墓。墓园中两名中国水兵的墓碑和其他墓碑相对而立，他们望着故乡的方向。

1881年8月17日，悬挂大清国龙旗的超勇、扬威两艘战舰，从英吉利海峡起航，途经大西洋，地中海，苏伊士运河、印度洋回国，年轻的中国海军从此登上世界舞台。