携康日本就医团队整理|硼中子俘获疗法（BNCT）只要1次照射，即可完全缓解多数复发性头颈部癌
日本放射线肿瘤学会学术大会市民公开讲座
中西美荷（医学作家）
作为癌症治疗三大支柱之一的“放射线治疗”，是在维持脏器与功能的前提下能够实现根治的优秀的治疗方式。传统的放射线治疗为了尽可能地减少对正常细胞的影响，照射是以“少量、长期”为基本原则的，所以在1~2个月的治疗期内需要每天往返医院。但是，近年来放射治疗取得了飞速的发展，已经开发出了多种可以实现“短期治疗、微创治疗”的照射方式和设备，尤其适合目前往返医院不是很便利的新冠时代。
BNCT（硼中子俘获疗法）是日本引领世界的放射治疗
中子俘获疗法，英文为Boron Neutron Capture Therapy，简称BNCT。作为目前最尖端的癌症治疗技术之一，BNCT的历史其实非常久远，这个概念早在1936年，即人们发现中子的4年后就被提出了。
世界上第一项临床研究于1951年在美国布鲁克黑文国家研究所开始。虽然进行了10年，但由于当时使用的硼化合物和中子束的质量不佳，因此没有达到预期的效果，因此美国将该项临床研究停止了30年。
在这30年间，日本的研究人员针对各种各样的癌症进行着BNCT治疗，得到了大量的有效或非常有效的报告。但是，此项临床研究都是使用核反应堆进行的。只要脱离不了核反应堆，那就没有办法在医院里面进行建造，也就无法应用于实际的临床治疗。因此，从2000年左右开始，针对能否使用加速器来实现，全世界都开始了设备的研发。
2012年，在京都大学和住友重工的共同努力下，日本首次成功研发出了可以用于BNCT的加速器。东南北BNCT研究中心于2016年获得该装置，针对恶性脑肿瘤和头颈部癌（复发性腮腺癌）进行了第2期临床试验。根据此项结果，药物申请于2020年3月获得批准，6月开始针对头颈部癌的治疗被纳入医保。可以说，BNCT是日本引领世界的放射治疗。
只需一次高剂量照射的癌细胞靶向治疗
传统的放射治疗主要依靠照射的放射线的直接作用影响细胞，而BNCT则以不同的原理使癌细胞死亡。首先让癌细胞吸收硼这个元素，之后用中子射线进行照射，硼就会捕获中子引起核反应（核转换反应）分裂成2个分子（α粒子和锂原子核），最终依靠这些粒子的能量破坏癌细胞的DNA等等，导致细胞死亡。
癌细胞的大小为10～20μm，而两个粒子的作用范围是9μm或5μm，由于距离非常短，因此所释放的能量只会作用在一个细胞内。可以说BNCT是发生在一个癌细胞中的重粒子线治疗。
BNCT治疗是将硼化合物通过静脉点滴（2小时）注射到体内，然后经过血液到达癌细胞处，并被癌细胞选择性地吸收。之后再利用中子射线进行照射就会产生核反应，而这个过程中只有癌细胞会被选择性地破坏掉，即使是对癌组织进行大剂量的照射，正常细胞也不会受到太大的影响，这就是所谓的“癌细胞靶向性性治疗”。而且，只需一次照射即可，这就是BNCT治疗最大的特点。
但是，根据物理条件限制，可以适用的癌症是有限的。BNCT中使用的中子射线其能量较低，无法到达身体深处，因此治疗对象限定在距离身体表面6~7cm处的“浅表肿瘤”。
BNCT的照射过程
当质子经过回旋加速器加速后，撞击到末端的一个叫做铍的轻金属靶时，质子就会被转换成中子。然后通过照射口对患者进行照射，就可以选择性地破坏掉实现结合了硼化合物的癌细胞。由于中子的能量很低，出了照射口之后，不会像普通的X射线那样笔直地前进，而是具有扩散性的特质，所以需要将癌症部位尽量靠近照射口。
对于头颈部癌患者，因为需要将癌症部位（脸的前方，脸的侧方，颈部的侧方等）靠近照射口，因此会选择坐姿接受治疗。为此，需要事前进行各种各样的准备工作。首先，需要确认肿瘤的位置，在假定剂量分布的同时对束轴进行设定，同时制作用于将头颈部癌患者固定在照射口的适当位置的模具（患者戴的内壳和用于将其固定在照射口的外壳）。
其次，为了对照射部位和照射剂量进行准确的评估，患者必须要保持坐姿完成CT拍摄。也就是说之后还需要再把坐姿拍摄的CT转换成侧卧、半俯卧的体位。这样的一系列操作（设置）是非常复杂的工作，在传统的放射线治疗中准备工作所需的时间为15分钟～20分钟左右，而BNCT则长达2～3小时。
硼药的滴注时间约为2小时，但为了不降低血药浓度，在照射的过程中也会以半速持续进行滴注。照射的次数基本上为1次，照射时间为连续照射40～60分钟左右。
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