19世纪80年代末~90年代初，是决定中日两国命运的关键时刻。

1888年北洋海军成军之时，其规模和实力都远超日本，朝廷上下都认为大清海防高枕无忧。

然而，令人万万想不到的是，中国海军由盛而衰，而日本海军建设恰恰从80年代末期发力，迎头赶上。

北洋海军肩负近代工业发展的重任

19世纪60年代，大清国洋务运动极其艰难地推进，本为巩固海防而启动的大清海军建设，在晚清洋务运动开始扮演一个重要的角色。

中国曾多次尝试铺设铁路，架设电报线，但都屡遭破坏，难以推进。

1881年，由李鸿章主持的唐胥铁路“马拉火车”顺利竣工，此时修铁路的目的是为了海军，虽然没有用，但总算无人敢对这样的事情提出反对意见。

于是，各种近代工业以巩固海防的名义，开始进入这个古老国家。

如1870年天津机器局正式命名，1878年中国第一个使用机械开采的煤矿，开平煤矿投产，1879年中国第一条电报线假设连接大沽炮台和天津。1881年自己修了第一条铁路。

但是这一切其实都围绕一个中心，就是北洋海军，这对近代中国影响及意义，它是近代中国走向近代化道路的一个火车头。

北洋海军的成败与否，牵动着这个古老帝国的命运。

1881年，旅顺船坞兴建。

李鸿章说，纵览北洋海岸，水师扼要之所为，唯旅顺口、威 海卫两处，进可以战，退可以守。

19世纪80年代始，清朝花费巨资将旅顺和威 海卫打造成了当时中国重要的两大军港。

刘公岛上保留了当年为北洋海军驻国建造的大量设施，这里是北洋海军覆亡之地。很多国人来看了之后，心情特别沉重。

旅顺，今天的军事旅游胜地。120年来，旅顺一直是远东重要的军港，每天这里都会有大批游客光顾等候观看军舰、潜艇进出港口。

1904年发生在这里的另一场战争，交战双方是日本和俄 国，目的是争夺这个远东战略要地。整个中国近代史中，旅顺港仿佛一块活化石，近百年中国的历史，一刀一刀在这里刻下深深的印记。

旅顺海军基地的建设是洋务运动中一项规模浩大的工程。疏浚水路，修筑石坝，新建船坞，修建九座工厂，以及各种海岸仓库。

旅顺海军基地先后由中国、德国、法国工程技术人员监制建造，历时十年。建成后，旅顺海军基地成为远东赫赫有名的海军基地。

19世纪80年代，大清海防建设全面展开。南北洋陆续开设学堂，培养海防人才。

1874年，海防大筹议之后，大清沿海各省开始编练海军，筹建海防，但是各归节制，互不统辖。

1874年，一位英国海军军官来到中国福州，他在《航行记》中描写他见到的中国海军学生，他们面色苍白，身材单薄，16、17岁却不苟言笑，明显缺乏运动。

上课能用流利的英语同老师交流，下课只是无聊地晒太阳或四处走走。他们明显缺乏一种精神，与其将他们称作海军军官，还不如将他们放在佛龛里供着。

1884年，中法海战，福建船政水师独力鏖战，几乎全军覆灭。惨痛的经历让统治者意识到需要一个统领海军事务的管理机构。

1885年10月，如同当年成立总理衙门，清朝再次成立了一个前所未有的管理机构，总理海军事务衙门，它标志着中国近代海军从此成为一个单独军种。

光绪皇帝的父亲醇亲王奕譞被任命为总理大臣，成为李鸿章在朝廷内的靠山。

只是作为当朝皇帝的父亲，他还有比办海军修铁路更紧迫的事情。

醇亲王上台以后，他考虑的最大的问题是他这个儿子早一点儿掌权亲政，这个是天大的事。

海军衙门这个总管全国近代化建设的这个重要的机构，醇亲王根本无法顾及。但海军衙门从此可以有各种海防理由，从各省征集经费。

1882年朝鲜兵 变，中日两国海军在朝鲜沿海游弋。此次清军出兵迅速，令日本切实感到中国的实力。

1885年，62岁李鸿章在天津第一次和伊藤博文见面，签订《天津条约》。

李鸿章和伊藤博文，约定将来朝鲜国若有变乱、重大事件，中日两国或一国要派兵，这一条文使得日本和中国获得了对等的出兵朝鲜的权利，为甲午战争埋下隐患。

44岁的伊藤博文主持起草了日本第一部宪法，并四任内阁总理。

双方会面之后，李鸿章提醒总理衙门，大约十年之内，日本富国强兵，必为大清国忧患。而伊藤博文对大清国的预言是，有人担心三年后中国必强，此事暂可不虑。

中国还在用科举考试选拔文官，靠传统兵器选拔武将。他们的陆军、海军整治有序，在我看来皆是空言。

李鸿章、伊藤博文，中日两国近代化进程中的故宫重臣，洞察两国未来的命运，只是伊藤博文的见地，后来成为日本朝野的共识。

而李鸿章的预言在中国则被认为是危言耸听。

下一个十年，李鸿章第二次见到伊藤博文时，已是在日本马关的谈判桌上。

日本海军轻装上阵，迎头赶上

1885年，日本启蒙思想家福泽御吉在《时事新报》发表托亚论，脱离亚洲，万是与西洋各文明国家共进退。1869年，西乡从道拉开了日本军事近代化的序幕。

日本的海军建设从开始，就效仿当时的世界海军强国英国，而日本陆军则从学习法国转向普鲁士德国。1889年日本首部宪法颁布，对日本的近代化至关重要。

幕府时期，大将军是日本权利的实际拥有者。

明治维新之后，日本逐步开始形成国家和国民的概念。

19世纪80年代末~90年代初，决定中日两国命运的关键时刻，中国海军由胜而衰，日本海军迎头赶上。

1888年北洋海军成军之时，其规模和实力都远超日本，朝廷上下都认为大清海防高枕无忧。而日本海军建设恰恰从80年代末期发力。

但是国家财力极其结局，陆军省又牢牢控制军费预算，日本海军发展并不顺利。

1885年，西乡从道担任海军大臣。1886年，他提出后来计划，发行海军公债1700万日元，针对大清国巨舰定远和镇远，建造岩岛、松岛、桥立三艘巡洋舰。因以日本三处风景地命名，被称为“三景舰”。

1889年，西乡从道提出军备扩充计划，但遭到否决。

1893年2月10日，日本皇室提出，未来六年每年从内库中拨出30万日元，文武官员每月从各自俸禄中交1/10作为制造军舰补助之费，内库30万日元超过皇室经费的1/10，日本朝野无不为之感动，议员们主动献出薪水的1/4。

反观大清国，慈禧太后一天至少花费四万两左右的银子，这笔钱在当时能够买下一艘德国的巡洋舰。

至甲午战争爆发前夕，日本海军拥有军舰31艘，鱼雷艇26艘。

“三景舰”已经建成，吉野号开始服役。镇守府和军令部等机构相继设立，常备舰队也已经编成。

日本史学者外山三郎在他的日本海军史中说，虽然看起来像是上气不接下气地奔跑，好容易才赶到甲午战争这个目的地。但可以说，日本海军的出海作战已获得了全面保障。

1887年，大清国又一所海军院校昆明湖水操学堂成立了，学堂的驻地就在风景如画的颐和园内。

这是一所特殊的海军学校，是为满足八旗子弟培养海军人才。亭台楼阁是他们研习舰船的课堂，波澜不惊的湖面是他们操练海战的场地。在昆明湖上训练海军，可以证明海军衙门的开支已经用于正途。

1891年，户部上奏，因国库空虚，海疆无事，奏请将南北洋购买船只、机器暂停二年，借资弥补。

中国已站在危机的边缘，却浑然不知。