枣阳县有个人名叫张兴，年幼的时候，母亲因病亡故，父亲只好带着张兴作伴出外经商。这张兴生的眉清目秀，唇红齿白，跟着父亲行商几年后，就学得伶俐乖巧，行为端庄，言辞敏捷。又过了几年张兴将生意场上的门道弄清楚了七八分，父亲对此非常的高兴。
等到张兴十八岁时，父亲因为操劳过度，一病身亡。再说同县有一王员外，有一个小女儿名叫彩凤，生得美貌俏丽，张兴的父亲听说之后，从小便送了彩礼，定下了张兴与彩凤亲事。过了父亲的周年祭之后，张兴想到自己孤苦伶仃无人作伴，而且又到了婚娶的年龄，于是准备了彩礼将彩凤迎娶进门。
张兴将彩凤娶进门之后，果然见彩凤出色标志，容貌娇艳。张兴也是人才齐整，又娶上这样的美娇娘，真是天生一对，郎才女貌。两人婚后男欢女爱，整日形影不离，朝暮取乐。俗话说苦日难熬，欢时易过，不知不觉间过了一年。
一日张兴想起父亲在外的生意，耽搁了两年多了，还有很多账目没有收回，于是就与彩凤商议，要出门一趟。彩凤知道两人不能坐吃山空，只得答应。但是想到路途遥远，夫妻将要分离，落下泪来，张兴一番安慰，彩凤才稍稍见好。彩凤问：夫君几时能够回来？张兴说道：这次出去杂事繁琐短则一年，长则两年，但是无论如何我都会一年之后回来！彩
凤指着院里的一颗槐树说道：明年此树发芽，便盼望夫君归来。说完，泪如雨下。张兴用衣袖替她擦拭，自己也流出泪来，两人哭哭啼啼说了一夜的话！
第二天张兴收拾了行李与彩凤挥泪告别。再说张兴和仆人日夜赶路，到达江苏地界时，仆人因为水土不服，又受了风寒病倒了，两人在客栈住了多日，仆人病情不见好转。张兴心中着急便把仆人留在客栈让老板找人照顾，并支付了老板足够的银两。张兴独自一人赶路，先后到了浙江，山东等地，因为各种原因在外面呆了两年多时间。
而在张兴离开客栈两个月之后，留在客栈的仆人病症突然加重，医治无效死在了客栈里。临死前，客栈老板问仆人：你叫什么名字？这个仆人只说出“枣阳县张兴”两个字就没了呼吸。客栈的老板就在路边挖了一个墓穴将仆人埋在里面，并且立了一块墓碑，上面刻着“枣阳县张兴之墓”。一年后张兴的亲戚路过此地，看到墓碑上的名字非常的吃惊，就问客栈的老板，老板说道：墓碑上有名有姓，一点也不假。亲戚回家之后将事情告诉了彩凤，彩凤不相信让父亲前去打听，王员外去这家客栈查看，果然是真的。
彩凤听闻噩耗当场哭晕过去，后来王员外为张兴办理了丧事，并且将墓里的灵柩迁回家中安葬，亲朋好友听闻后都前来吊唁。下葬之后，彩凤每日以泪洗面感叹自己命运凄苦。再说县城有一个不务正业的纨绔子弟名叫赵泰，整日游手好闲寻花问柳。这个赵泰早就听说了彩凤的美貌，对彩凤垂涎已久，在得知张兴死去之后就打上了彩凤的主意，请了很多媒婆前去提亲，彩凤全都拒绝了。赵泰见彩凤不肯答应，于是起了坏心思，想要偷偷潜入彩凤房间，强迫彩凤，打算生米煮成熟饭。
一个月后，赵泰终于找到了机会，那天他见彩凤一人在家，等到夜里子时，他撬开房门，偷偷地溜进彩凤的房间。见彩凤睡得正熟，于是脱了衣服钻进被窝，彩凤睡得迷糊间感觉有人脱自己的内衣，还用手抚摸自己的私处，立马意识到有人图谋不轨。彩凤尖声大叫，将压在自己身上的赵泰推下床，紧接着大喊救命。赵泰害怕事情败露自己被抓住，慌忙拿起衣服向门外跑去，刚跑到院子里想要将衣服穿上，这时看见一个人影从院门向他走来，赵泰接着月光看清了那人长相之后突然惊恐的大叫：鬼啊！然后就倒在了地上。
这个人影不是别人，正是外出归来的张兴。张兴处理完事情之后，就马不停蹄地往家赶，因为思念妻子，他日夜赶路，终于在今夜赶了回来，本以为能给妻子一个惊喜，可是来到家门口时就听见妻子救命的声音，于是他赶忙进入院中，正巧碰见了赵泰，赵泰本来就紧张，在看到张兴的样子之后，以为张兴变成鬼来抓自己，惊恐之下，大叫一声就没了气息。张兴没有理会赵泰，径直走进屋内，看见妻子躲在床上哭泣，他心疼地上前想要安慰妻子。彩凤以为是刚才侵犯他的人又回来了，惊恐地大喊大叫。这时附近的邻居们听到动静也都提着灯赶了过来。正好看见张兴站在床前，几个邻居上前将张兴当成流氓抓起来，然后一顿拳打脚踢，张兴不停地大喊：别打了！我是张兴，我回来了！
众人哪里会听一个流氓的解释，于是继续拳打脚踢，这时彩凤听出了丈夫的声音，赶忙劝住。彩凤问道：你真的是我夫君么？张兴这才坐起来说道：娘子就是我啊！我回来了！众人听后吓了一大跳，赶忙借着灯光查看，发现真的是张兴。这时候众人却不敢上前，全都散开了，心里都在嘀咕：难道碰见鬼了？过来好一会，彩凤又问道：你是已经死了吗？这是怎么回事啊！
张兴就把事情的经过说了一遍，彩凤听后又高兴，又委屈，抱着张兴痛哭起来！第二天，官府来人将赵泰的尸体带走，经过检验发现赵泰是惊恐过度吓死的，这也算他罪有应得了！
此后，张兴把外面的生意全部推掉，在县城开了格绸缎庄，与妻子彩凤相守在一起，两人恩爱的生活在一起！
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