我们知道，星系中心往往潜伏着超大质量黑洞，这些宇宙巨兽的质量可达太阳数百万甚至数百亿倍。比如，我们银河系中心的人马座A*，就是一个质量超过太阳400万倍的超级黑洞。
超大质量黑洞太过庞大，通常相对安定地闲坐于星系中心，但天文学家长期以来认为，理论上一些超大质量黑洞也会不安分地移动，只是想要捕捉相应的观测证据并不容易。
现在，哈佛-史密森天体物理中心的研究人员发现了迄今为止最明确的超大质量黑洞运动的案列。在过去五年里，他们通过对比超大质量黑洞和星系的速度，努力追寻这一罕见现象。
“超大质量黑洞的速度和宿主星系一样吗？我们预期它们的速度是相同的。但如果不同，就意味着黑洞在星系中不安分地移动了。”这项研究的负责人，哈佛-史密森天体物理中心的天文学家多米尼克·佩斯（Dominic Pesce）解释道。
研究小组专门调研了10个遥远星系和它们中心的超大质量黑洞。这些黑洞的吸积盘的成分都包含水。因为当水环绕黑洞运转时，会产生类似激光的射电光束，名曰微波激射（maser）。利用射电望远镜阵列对微波激射进行甚长基线干涉测量（VLBI），就能够精确计算出黑洞的速度。
结果表明，在这10个超大质量黑洞中，有9个处于静止状态，但有1个特别突出，似乎在快速运动。这个黑洞距离地球约2.3亿光年，质量约为太阳300万倍，位于星系J0437+2456中心。
随后，研究小组利用阿雷西博望远镜和双子望远镜展开跟进观测，证实了他们的发现。这个超大质量黑洞正以110000英里/小时的速度在星系J0437+2456内移动。
那么这个黑洞为何会在星系中暴走？目前尚不清楚。研究人员给出了两种推测，
其一，这可能是两个超大质量黑洞碰撞合并的后果，巨大的能量爆发导致新生黑洞反冲运动。其二，这个黑洞可能是双黑洞系统的一员，正与另一个黑洞相互环绕，且另一个黑洞由于缺乏微波激射而无法被我们的射电探测发现 。
关于背后的真正原因，需要更深入的观测来确定。
研究小组已经将相关发现发布在2021年3月12日的《天体物理学》杂志上。
热门跟贴